Selama tiga dekade, Michael Shadlen telah mengerjakan tugas yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan kesadaran. Seekor monyet menatap layar dengan titik-titik yang bergerak secara acak; sebagian titik melayang ke satu arah, dan monyet tersebut harus memutuskan ke arah mana. Sangat membosankan. Namun, di korteks parietal, di area LIP, ditemukan neuron yang frekuensi pelepasannya meningkat seiring dengan terkumpulnya bukti yang mendukung salah satu opsi. Begitu mencapai ambang batas, hewan tersebut memberikan respons. Roitman dan Shadlen mendeskripsikan hal ini pada tahun 2002, dan sejak saat itu kurva akumulasi menjadi tulang punggung di seluruh bidang ini. NYU
Pada akhir Mei, Shadlen menerbitkan sebuah teks di PNAS, di mana teori kesadaran diturunkan dari kurva ini.
Perlu disebutkan mengenai genrenya sejak awal, karena hal ini menjelaskan banyak hal di sini. Ini adalah Perspective, dan lebih tepatnya Inaugural Article — sebuah artikel programatik yang menjadi hak istimewa bagi mereka yang terpilih menjadi anggota National Academy of Sciences; Shadlen terpilih pada tahun 2023. Naskah tersebut masuk ke redaksi pada bulan Januari, diterima pada bulan April, dan di antara para penelaahnya terdapat Michael Graziano dan William Newsome. Artinya, orang-orang dengan pandangan mereka sendiri yang cukup berbeda mengenai subjek tersebut. Format ini memungkinkan penulis untuk berbicara lebih luas daripada yang diizinkan oleh data, dan Shadlen menggunakan hak ini. The TransmitterThe Transmitter
Jalan pikirannya seperti ini. Hampir semua yang dilakukan otak adalah pertanyaan kepada dunia. Bukan pendaftaran pasif, melainkan interogasi: apa yang ada di sana, apakah layak untuk bergerak, ke sana atau ke sini. Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini disebut oleh Shadlen sebagai provisional intentions — niat sementara. Ini bukan lagi sinyal mentah, melainkan komitmen yang mendorong ke arah tindakan, tetapi sinyal-sinyal ini tidak masuk ke dalam kesadaran. arxiv
Selanjutnya adalah bagian yang paling menarik — dan tempat di mana Shadlen mudah disalahartikan. Ia tidak menyatakan bahwa sebelum pelaporan, di dalam benar-benar gelap. Sebaliknya: beberapa kondisi bawah sadar, menurutnya, sudah membawa cukup informasi tentang sumber pengetahuan untuk memiliki karakter "pengalaman" minimal. Cahaya di sana tidak dimatikan, hanya diredupkan. Pikiran menjadi sadar ketika pikiran tersebut disusun ulang ke dalam bentuk yang cocok untuk referensi umum dan kemungkinan pelaporan — kepada orang lain atau kepada diri sendiri; dan di sinilah teori pikiran dan struktur naratif berperan. The Transmitterarxiv
Analogi yang tampaknya berhasil: surat yang ditulis untuk diri sendiri. Di dalam kepala, surat itu sudah ada, di sana terdapat niat dan konteks, tetapi masih mentah dan bersifat pribadi. Begitu diputuskan bahwa surat itu akan dikirim kepada seseorang, teksnya disusun ulang. Muncul klarifikasi, pengecualian, perhitungan terhadap ketidakpahaman orang lain. Bukan konten baru, melainkan kemasan lain dari hal yang sama. Menurut Shadlen, penyusunan ulang inilah yang merupakan transisi menuju kesadaran.
Dari sini muncul benturan dengan teori-teori pesaing. Teori ruang kerja global (global workspace theory) bertaruh pada "pembakaran" dan transmisi — sinyal menyala dan menyebar ke seluruh korteks, dan ini dianggap sebagai pintu masuk ke kesadaran. Pada Shadlen, tidak ada yang ditransmisikan ke mana pun; skema pengambilan keputusan yang sama hanya mulai digunakan dengan cara yang berbeda. Teori-teori tingkat tinggi (higher-order theories) mendapatkan lebih banyak tantangan: meta-representasi memang diperlukan di sini, tetapi sempit — bukan "pikiran tentang pikiran" secara umum, melainkan pertimbangan bahwa lawan bicara tidak mengetahui konteks Anda.
Titik lemahnya terlihat jelas, dan penulisnya tidak menyembunyikannya. Selama tiga dekade empiris, subjeknya adalah kera, titik-titik di layar, dan elektroda di LIP. Dalam satu pun dari eksperimen ini, hewan tersebut tidak melaporkan apa pun. Yang paling mendekati adalah penelitian pada manusia, di mana subjek diminta untuk menandai waktu pada jam saat mereka merasa telah memutuskan; waktu subjektif memprediksi akurasi pilihan — Shadlen saat itu menyebutnya sebagai "penusukan kesadaran". Indah, tetapi ini masih belum merupakan demonstrasi dari transisi itu sendiri. Diperlukan eksperimen yang menangkap momen ketika otak menandai sumber pengetahuan dan membuatnya cocok untuk ditransmisikan. Eksperimen semacam itu belum ada. Braininspirednih
Dan ada pertanyaan yang tidak memiliki jawaban bagus dalam teori ini. Jika kesadaran adalah produk sampingan dari komunikasi sosial, lalu apa yang terjadi pada makhluk yang tidak berbicara dengan siapa pun? Gurita? Gagak yang memecahkan masalah sendirian?
Shadlen jelas tidak ingin memberikan kekosongan di dalam diri mereka — dari sinilah muncul pengecualian tentang karakter pengalaman minimal dari kondisi bawah sadar. Namun, jika demikian, batas antara "sedikit ada" dan "sudah sadar" berada di tempat yang ditentukan oleh teori, bukan di tempat yang bisa diukur. Yang, sejujurnya, merupakan masalah yang sama yang membuat studi kesadaran terhenti selama tiga puluh tahun terakhir.
