בערב של 2 בנובמבר, בפתיחת השבוע הקולינרי 2026 ב-Barceló Bávaro Grand Resort, הגיש השף Luigi Puello ב-Santa Fe Steak House סטייקים במבטא קריבי — בשר שנשהה במרינדה של רום מקומי ועשבי תיבול טריים, שבה התערבבה נימה מעושנת של פחמי עץ עם רעננות מלוחה של בריזה ימית.
פונטה קאנה שוכנת בחוף המזרחי של הרפובליקה הדומיניקנית, שם קרקעות האלמוגים והרוחות הסחריות הקבועות מעצבות טעם מיוחד למוצרים המקומיים: החסילונים והלובסטרים כאן בעלי סמיכות מתוקה יותר, כמעט אגוזית, מאשר באזורים אחרים של הקריביים, והפירות הטרופיים והתבלינים סופגים נימות מינרליות של אבן גיר.
זרינה מונטאלבו, המנהלת המסחרית של אתר הנופש, הסבירה שהפסטיבל נועד להיות נקודת מפגש של כישרונות: "מדובר בפלטפורמה לחשיפת טעמים, טכניקות ומסורות של חלקים שונים בעולם". בתוכנית משתתפים עשרה שפים — מהדומיניקנים Hilario Martínez, Benjamín Rodríguez, Ondry Reyes ו-Wilson Perdono ועד האיטלקי Liberato De Simone, המקסיקני Ramsés Núñez והספרדי Cristóbal Marto.
בכל ערב נשמעים במסעדות המתחם מטבחים נפרדים: מקסיקני אצל Núñez, איטלקי אצל De Simone, צרפתי אצל José Lombardero, בינלאומי אצל Alejandro Abreu וקריבי אצל הטבחים המקומיים. לאחר ארוחת הערב עוברים האורחים ל-Coffee, Rum and Cigar Lounge Bar לטעימת קינוחים של Levapan ו-Puratos ורום Ron Barceló.
האירוע משקף איזון מודרני: עסקי הנופש מושכים שפים בינלאומיים, אך שומרים מקום למוצרים ולטכניקות דומיניקניים שאי אפשר לשחזר בלי האקלים הקריבי ובלי הספקים המקומיים.
האורחים יכולים לבקר בארוחות ערב נושאיות במהלך השבוע במסעדות Santa Fe Steak House, El Coral, La Comedie ו-Chez Gourmet; לאחר כל ארוחה מתקיימות טעימות רום חינם.
בפונטה קאנה האוכל הופך לא רק לטעם, אלא למפה של האזור, שבה כל צלחת שומרת עקבות של הים, של האדמה ושל ידיהם של אלה שמבשלים כאן.
