Op de avond van 2 november serveerde chef-kok Luigi Puello bij de opening van de Culinaire Week 2026 in Barceló Bávaro Grand Resort in Santa Fe Steak House steaks met een Caribisch accent — vlees dat was gemarineerd in lokale rum en verse kruiden, waarbij de rokerige noot van houtskool zich vermengde met de ziltige frisheid van de zeebries.
Punta Cana ligt aan de oostkust van de Dominicaanse Republiek, waar koraalgronden en aanhoudende passaatwinden een bijzondere smaak geven aan de lokale producten: garnalen en langoesten hebben hier een zoetere, bijna nootachtige stevigheid dan in andere regio's van de Caraïben, en tropische vruchten en specerijen nemen de minerale tonen van kalksteen op.
Zarina Montalvo, commercieel directeur van het resort, legde uit dat het festival bedoeld is als ontmoetingspunt van talenten: ‘Het is een platform om smaken, technieken en tradities uit verschillende delen van de wereld te ontdekken.’ Aan het programma nemen tien chef-koks deel — van de Dominicanen Hilario Martínez, Benjamín Rodríguez, Ondry Reyes en Wilson Perdono tot de Italiaan Liberato De Simone, de Mexicaan Ramsés Núñez en de Spanjaard Cristóbal Marto.
Elke avond klinken in de restaurants van het complex afzonderlijke keukens: de Mexicaanse bij Núñez, de Italiaanse bij De Simone, de Franse bij José Lombardero, de internationale bij Alejandro Abreu en de Caribische bij de lokale koks. Na het diner gaan de gasten naar de Coffee, Rum and Cigar Lounge Bar voor een proeverij van desserts van Levapan en Puratos en van de rum Ron Barceló.
Het evenement weerspiegelt een modern evenwicht: de resortbranche trekt internationale chef-koks aan, maar behoudt een plaats voor Dominicaanse producten en technieken die niet te reproduceren zijn zonder het Caribische klimaat en lokale leveranciers.
Gasten kunnen gedurende de week themadiners bijwonen in de restaurants Santa Fe Steak House, El Coral, La Comedie en Chez Gourmet; na elke maaltijd volgen gratis rumproeverijen.
In Punta Cana wordt eten niet alleen een smaak, maar een kaart van de regio, waar elk bord de sporen draagt van de zee, de bodem en de handen van degenen die hier koken.
