In den dichten Wäldern des Kongobeckens, wo einzelne Bäume mehrere Jahrhunderte alt geworden sind, werden die vertrauten Holzarten allmählich knapp: Die Nachfrage wächst schneller, als der Wald seine Bestände erneuern kann. Eine neue Studie, die in Kisangani, einem der größten Holzhandelsmärkte der Demokratischen Republik Kongo, durchgeführt wurde, bietet einen unerwarteten Ausweg. Den Autoren zufolge könnte die Lösung nicht in einer Ausweitung des Einschlags liegen, sondern in einem aufmerksamen Blick auf die Arten, die bisher im Schatten stehen.
Das Team wurde von Mbusa Wasukundi von der Universität Lüttich (tätig im Rahmen von Gembloux Agro-Bio Tech) geleitet. Die Forscher besuchten 21 Sägewerk und 38 Tischlerwerkstätten in Kisangani. Die Zahlen setzen sich so zusammen: 11 Werke und 28 Werkstätten wurden getrennt untersucht, und weitere 10 Standorte, an denen sich Werk und Werkstatt an einem Ort befinden, wurden in beiden Kategorien berücksichtigt. Insgesamt untersuchten die Wissenschaftler 27 Holzarten, die auf den lokalen Markt gelangen. Neun von ihnen sind stark nachgefragt. Die übrigen 18, darunter 14 wenig bekannte, besitzen geeignete technische Eigenschaften, gelangen aber kaum in den Handel.
Die Lage der neun beliebten Arten sieht besorgniserregend aus. Bei vielen von ihnen liegt der Holzvorrat unter einem Kubikmeter pro Hektar, oder der Stamm wächst langsamer als einen halben Zentimeter pro Jahr, oder die natürliche Verjüngung ist schwach. Solche Besonderheiten geben Anlass zur Sorge: Bei längerer Nutzung drohen diese Bäume zu erschöpfen. Vor diesem Hintergrund wirkt ein Teil der wenig bekannten Arten deutlich widerstandsfähiger: hinsichtlich der Holzdichte, der Wachstumsraten und der Fähigkeit, sich zu erholen.
Die Stärke der Arbeit liegt in der Kombination dreier Ansätze. Die Forscher maßen die physikalischen und mechanischen Eigenschaften des Holzes, hörten die Handwerker über Härte und Haltbarkeit des Materials an und verarbeiteten die Daten der Waldinventur: Dichte der Bäume, Volumina, Wachstumsraten und Zuwachs des Jungbestands. Das Ergebnis war bezeichnend: Die Vorstellungen der Handwerker deckten sich weitgehend mit den Labormessungen. Die praktische Erfahrung der Menschen, die täglich mit Holz arbeiten, erwies sich als verlässlicher Orientierungspunkt.
Ein solcher Ansatz „vom Wald bis zum Markt“ erlaubt es, nicht nur zu bewerten, welche Arten es gibt, sondern auch, wie wahrscheinlich sie tatsächlich gekauft werden und ob sie eine mäßige Entnahme verkraften. Das ist ein nützlicher Orientierungspunkt für Unternehmen und Behörden, die das Angebot diversifizieren wollen, ohne das Ökosystem zu untergraben. Auch ein anderer Kontext ist wichtig. In einer gesonderten Arbeit aus dem Jahr 2025 wurden 115 Holzproben von den Märkten Kisanganis mit zwei Methoden geprüft, und 26 von ihnen waren falsch bezeichnet. Folglich bleibt die genaue Artbestimmung auf dem Markt, nicht nur die Wahl neuer Holzarten, eine eigenständige Aufgabe.
Das Thema der wenig bekannten Holzarten geht bereits über eine einzelne Laborarbeit hinaus: Auf der Website von ATIBT, dem internationalen Verband für Tropenholz, sind Materialien über wenig bekannte Holzarten unter Beteiligung der Universität Lüttich veröffentlicht. Das Team setzt seine Arbeit fort. Die Thesen der zweiten internationalen Konferenz des Jahres 2026 sind dem Wachstum und dem Potenzial der Holznutzung bei drei unterschätzten Arten aus der DRK gewidmet. Der Ansatz selbst könnte auch in anderen Gebieten des Kongobeckens nützlich sein, wo der Druck auf die vertrauten Arten wächst.
Die Wälder des Kongo können auch weiterhin Holz liefern und ihren Reichtum bewahren, aber nur, wenn man sich nicht allein auf bekannte Namen stützt. Auch die Arten, die noch auf Anerkennung warten, sind vielversprechend – unter einer Bedingung: Ihre Bestände und ihre Dynamik müssen sorgfältig bewertet werden, bevor man sie in den Kreislauf einbringt.
