Nas densas florestas da bacia do Congo, onde algumas árvores já viveram mais de um século, as espécies de madeira habituais tornam-se gradualmente escassas: a procura cresce mais depressa do que a floresta consegue repor as reservas. Um novo estudo realizado em Kisangani, um dos maiores mercados de madeira da República Democrática do Congo, propõe uma saída pouco óbvia. Segundo os autores, a solução pode não estar em ampliar o abate, mas em olhar com atenção para as espécies que ainda permanecem na sombra.
A equipa foi liderada por Mbusa Wasukundi, da Universidade de Liège (que trabalha no âmbito do Gembloux Agro-Bio Tech). Os investigadores percorreram 21 serração e 38 oficinas de carpintaria de Kisangani. Os números compõem-se assim: 11 serrações e 28 oficinas foram estudadas separadamente, e ainda 10 locais onde a serração e a oficina se encontram no mesmo espaço foram contabilizados em ambas as categorias. No total, os cientistas estudaram 27 espécies de madeira que chegam ao mercado local. Nove delas têm grande procura. As restantes 18, incluindo 14 pouco conhecidas, possuem propriedades técnicas adequadas, mas quase não entram no comércio.
A situação das nove espécies populares é preocupante. Em muitas delas, a reserva de madeira é inferior a um metro cúbico por hectare, ou o tronco cresce menos de meio centímetro por ano, ou a regeneração natural é fraca. Tais características suscitam apreensão: com uma exploração prolongada, estas árvores correm o risco de se esgotar. Neste contexto, parte das espécies pouco conhecidas revela-se bastante mais sustentável: pela densidade da madeira, pelo ritmo de crescimento e pela capacidade de recuperação.
A força do trabalho reside na combinação de três abordagens. Os investigadores mediram as propriedades físicas e mecânicas da madeira, ouviram os artesãos sobre a dureza e a durabilidade do material e trataram os dados do inventário florestal: densidade das árvores, volumes, ritmos de crescimento e incremento dos jovens. O resultado foi revelador: as perceções dos artesãos coincidiram em grande medida com as medições laboratoriais. A experiência prática das pessoas que trabalham diariamente com a madeira revelou-se uma referência fiável.
Esta abordagem «da floresta ao mercado» permite avaliar não só que espécies existem, mas também até que ponto serão realmente compradas e se suportarão uma extração moderada. É uma referência útil para empresas e autoridades que pretendem diversificar o abastecimento sem prejudicar o ecossistema. Há também outro contexto importante. Num trabalho separado de 2025, 115 amostras de madeira dos mercados de Kisangani foram verificadas por dois métodos, e 26 delas estavam incorretamente designadas. Isto significa que a identificação exata das espécies no mercado, e não apenas a escolha de novas espécies, continua a ser uma tarefa autónoma.
O tema das espécies pouco conhecidas já ultrapassa o âmbito de um único laboratório: no site da ATIBT, a associação internacional da madeira tropical, foram publicados materiais sobre espécies pouco conhecidas com a participação da Universidade de Liège. A equipa prossegue o trabalho. As teses da segunda conferência internacional de 2026 são dedicadas ao crescimento e ao potencial de rendimento de madeira de três espécies subvalorizadas da RDC. A própria abordagem pode ser útil noutras zonas da bacia do Congo, onde a pressão sobre as espécies habituais aumenta.
As florestas do Congo podem continuar a fornecer madeira e a preservar a sua riqueza, mas apenas se não nos apoiarmos unicamente nos nomes familiares. Também são promissoras as espécies que ainda aguardam reconhecimento, com uma condição: as suas reservas e dinâmica devem ser avaliadas com rigor antes de serem introduzidas no circuito.
