在剛果盆地茂密的森林中，有些樹木已歷經數百年歲月，而人們習以為常的木材樹種卻逐漸短缺：需求增長的速度快於森林補充資源的速度。在剛果民主共和國最大的木材市場之一基桑加尼進行的一項新研究，提出了一個並不顯而易見的出路。研究者認為，解決之道或許不在於擴大砍伐，而在於仔細審視那些至今仍處於陰影之中的樹種。
團隊由列日大學（隸屬於 Gembloux Agro-Bio Tech）的姆布薩·瓦蘇昆迪領導。研究人員走訪了基桑加尼的 21 家鋸木廠和 38 間木工作坊。數字是這樣累加起來的：11 家工廠和 28 間作坊是分別調查的，另有 10 處工廠與作坊位於同一地點的場地，則在兩個類別中都計入。最終，學者們研究了進入當地市場的 27 種木材。其中九種需求廣泛。其餘的 18 種，包括 14 種鮮為人知的樹種，具備合適的技術特性，卻幾乎未能進入交易。
九種熱門樹種的處境令人擔憂。其中許多樹種的木材蓄積量不足每公頃一立方公尺，或者樹幹每年生長不到半公分，或者自然更新能力薄弱。這些特點引發憂慮：在長期開發之下，這些樹木有耗竭之虞。在此背景下，部分鮮為人知的樹種在木材密度、生長速度和恢復能力方面，顯得明顯更具韌性。
這項研究的優勢在於結合了三種方法。研究人員測量了木材的物理與機械特性，聽取了工匠關於材料硬度與耐久性的意見，並處理了森林清查數據：樹木密度、蓄積量、生長速度以及幼樹的生長量。結果頗具啟發性：工匠們的看法在很大程度上與實驗室測量結果相符。那些每天與木材打交道之人的實踐經驗，成了可靠的參照。
這種「從森林到市場」的方法，不僅能評估存在哪些樹種，還能評估它們是否真有人購買，以及能否承受適度的採伐。對於希望在不破壞生態系統的前提下使供應多元化的企業和當局而言，這是有用的參照。另一個背景也很重要。在 2025 年的一項獨立研究中，來自基桑加尼市場的 115 份木材樣本以兩種方法檢驗，其中 26 份被標示錯誤。這意味著，市場上準確的樹種鑑定，而不僅僅是選擇新樹種，仍是一項獨立的任務。
鮮為人知樹種這一議題已超出單一實驗室的範疇：國際熱帶木材組織 ATIBT 的網站上，發表了列日大學參與撰寫的關於鮮為人知樹種的材料。團隊仍在繼續工作。2026 年第二屆國際會議的論文摘要，探討了來自剛果民主共和國的三種被低估樹種的生長情況與木材產出潛力。這一方法也可能適用於剛果盆地其他對常見樹種壓力日益增大的地區。
剛果的森林能夠繼續提供木材並保有自身的財富，但前提是不能只依賴熟悉的名字。那些仍在等待被認可的樹種同樣前景可期，但有一個條件：在將其納入開發之前，必須仔細評估其資源量與動態變化。
