在刚果盆地茂密的森林中，有些树木已经存活了不止一个世纪，而常见的木材树种却逐渐变得稀缺：需求的增长速度超过了森林补充资源的速度。在刚果民主共和国最大的木材市场之一基桑加尼开展的一项新研究，提出了一个并不显而易见的出路。研究者认为，解决办法或许不在于扩大采伐，而在于认真审视那些至今仍处于阴影之中的树种。
团队由列日大学（隶属Gembloux Agro-Bio Tech）的姆布萨·瓦苏昆迪领导。研究人员走访了基桑加尼的21家锯木厂和38家木工作坊。数字是这样加总的：11家工厂和28家作坊是分别调查的，另有10处工厂与作坊位于同一地点的场地，则在两类中都计入。最终，学者们研究了27种进入当地市场的木材树种。其中九种需求广泛。其余18种，包括14种鲜为人知的树种，具备合适的技术性能，却几乎不进入交易。
九种热门树种的状况令人担忧。其中许多树种的木材蓄积量每公顷不足一立方米，或者树干年生长速度低于半厘米，或者自然更新能力薄弱。这些特点引发忧虑：长期采伐之下，这些树木有枯竭的风险。在此背景下，部分鲜为人知的树种在木材密度、生长速度和恢复能力方面显得明显更具可持续性。
这项研究的优势在于三种方法的结合。研究人员测量了木材的物理和力学性能，听取了工匠关于材料硬度和耐久性的意见，并处理了森林资源清查数据：树木密度、蓄积量、生长速度以及幼树的生长量。结果颇具说服力：工匠们的看法在很大程度上与实验室测量结果一致。那些每天与木材打交道的人的实践经验，被证明是可靠的参照。
这种“从森林到市场”的方法，不仅能评估存在哪些树种，还能评估它们是否真有人购买，以及它们能否承受适度采伐。对于希望在不破坏生态系统的前提下丰富供应的企业和政府而言，这是一个有益的参照。另一个背景也很重要。在2025年的一项独立研究中，来自基桑加尼市场的115份木材样本用两种方法进行了检验，其中26份被错误标注。这意味着，市场上的准确树种鉴定——而不仅仅是选择新树种——仍是一项独立的课题。
鲜为人知树种这一主题已经超出了一个实验室的范围：国际热带木材协会ATIBT的网站上，发表了列日大学参与的关于鲜为人知树种的材料。团队仍在继续工作。2026年第二届国际会议的论文摘要，专门讨论来自刚果民主共和国的三种被低估树种的生长和木材产出潜力。这一方法也可能适用于刚果盆地其他地区，那里常见树种面临的压力正在增大。
刚果的森林能够继续提供木材并保持自身的丰富性，但前提是不能只依赖熟悉的名字。那些仍在等待被认可的树种同样前景可观，但有一个条件：在将其投入流通之前，必须仔细评估其储量和动态变化。
