শনিবার সন্ধ্যায় ডেল মার রেসট্র্যাকে 8-বছর বয়সী আইরিশ জেল্ডিং গোল্ড ফিনিক্স উত্তর আমেরিকার ঘোড়দৌড়ের ইতিহাসে নিজের নাম লিখিয়ে কিংবদন্তি কেলসোর সমান হতে পারে। যদি সে ডেল মার হ্যান্ডিক্যাপে টানা পঞ্চমবার জেতে, তবে সে কেলসোর পরে দ্বিতীয় ঘোড়া হিসেবে মহাদেশের একই বড় বাজিতে টানা পাঁচ বছর জয়ের কীর্তি গড়বে।
গোল্ড ফিনিক্স ইতিমধ্যে টানা চার বছর ধরে 1 3/8 মাইল ঘাসের এই দৌড়ে জয় পেয়েছে। এই মরসুমে সে জুলাইয়ে এডি রিড স্টেকস জিতে ফর্ম প্রমাণ করেছে, যেখানে শেষ মুহূর্তের লড়াইয়ে ফেভারিট ফরমিডেবল ম্যানকে পেছনে ফেলেছে। প্রশিক্ষক ফিল ডি'আমাতো এবং মালিক লিটল রেড ফেদার রেসিং ও আগাভে রেসিং স্টেবল জোর দিয়ে বলেছেন: রহস্য হলো যত্নশীল পরিচর্যা, সঠিকভাবে রেসের পরিকল্পনা এবং ঘোড়ার স্বাভাবিক সহনশীলতা।
মাঠে গুরুতর প্রতিদ্বন্দ্বী রয়েছে — টেস্ট স্কোর, আতিতলান এবং অন্যান্য স্টেকস বিজয়ী। তবে গোল্ড ফিনিক্স 5-2 মতভেদ নিয়ে ফেভারিটই রয়ে গেছে। তার স্টাইল — পেছন থেকে এসে শেষ কয়েক মিটারে জয় ছিনিয়ে নেওয়া — ইতিমধ্যে তার পরিচিতি। লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস যেমন উল্লেখ করেছে, যে পৃথিবীতে বেশিরভাগ ঘোড়া পাঁচ-ছয় বছর বয়সে অবসর নেয়, সেখানে 8-বছর বয়সী জেল্ডিংটি ব্যতিক্রম, বাস্কেটবলে লেব্রন জেমসের মতো তুলনীয়।
জকি ক্লাব গোল্ড কাপে (1960–1964) কেলসোর রেকর্ডটি অর্ধশতাব্দীরও বেশি সময় ধরে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। গোল্ড ফিনিক্সের জয় শুধু পরিসংখ্যানে একটি লাইন যোগ করবে না: এটি দেখাবে যে সঠিক পদ্ধতিতে ঘোড়ারা পরিণত বয়সেও দক্ষতা ধরে রাখতে পারে। এটি কেবল প্রতিভার বিষয় নয়, বরং ব্যবস্থার — পশুচিকিত্সক থেকে মালিক পর্যন্ত, যারা দীর্ঘমেয়াদী যত্নে বিনিয়োগ করতে প্রস্তুত।
জয় গোল্ড ফিনিক্সের জন্য ব্রিডার্স কাপ টার্ফের পথ খুলে দেবে। তবে মূল বিষয় হলো — এটি আধুনিক খেলায় বিরল ক্ষমতা তুলে ধরবে, বয়স ও পরিসংখ্যান সত্ত্বেও শীর্ষে থাকার ক্ষমতা। ঘোড়দৌড়ে, যেখানে সময় অপরাজেয়, এই জেল্ডিংটি তাকে চ্যালেঞ্জ করে চলেছে।
