Na noite de sábado, no hipódromo de Del Mar, o gelding irlandês Gold Phoenix, de 8 anos, pode escrever seu nome na história das corridas de cavalos norte-americanas, igualando-se à lenda Kelso. Se vencer o Del Mar Handicap pela quinta vez consecutiva, ele se tornará o segundo cavalo, depois de Kelso, a vencer a mesma grande aposta no continente por cinco anos seguidos.
Gold Phoenix já venceu esta corrida quatro anos consecutivos em 1 3/8 milhas na grama. Nesta temporada, ele confirmou sua forma ao vencer o Eddie Read Stakes em julho, onde superou o favorito Formidable Man em uma disputa acirrada na reta final. O treinador Phil D’Amato e os proprietários da Little Red Feather Racing e da Agave Racing Stable enfatizam: o segredo está no cuidado meticuloso, na distribuição inteligente das largadas e na resistência natural do cavalo.
No páreo, há adversários sérios — Test Score, Atitlan e outros vencedores de apostas. No entanto, Gold Phoenix continua sendo o favorito com odds de 5-2. Seu estilo — vir de trás e vencer nos metros finais — já se tornou sua marca registrada. Como observa o LA Times, em um mundo onde a maioria dos cavalos encerra a carreira aos cinco ou seis anos, o gelding de 8 anos parece uma exceção, comparável a LeBron James no basquete.
O recorde de Kelso no Jockey Club Gold Cup (1960–1964) permanece inatingível há mais de meio século. A vitória de Gold Phoenix não apenas adicionará uma linha às estatísticas: ela mostrará que, com a abordagem certa, os cavalos podem manter o nível mesmo em idade avançada. É uma questão não apenas de talento, mas de sistema — dos veterinários aos proprietários, dispostos a investir em cuidados de longo prazo.
A vitória abrirá para Gold Phoenix o caminho para a Breeders’ Cup Turf. Mas o principal é que ela destacará a rara capacidade, no esporte moderno, de permanecer no topo apesar da idade e das estatísticas. Em corridas onde Father Time geralmente é invencível, este gelding continua a desafiá-lo.
