शनिवार शाम को डेल मार रेसट्रैक पर 8 वर्षीय आयरिश जेल्डिंग गोल्ड फीनिक्स उत्तरी अमेरिकी घुड़दौड़ के इतिहास में अपना नाम दर्ज करा सकता है, किंवदंती केल्सो की बराबरी करते हुए। यदि वह डेल मार हैंडीकैप लगातार पांचवीं बार जीतता है, तो वह केल्सो के बाद दूसरा घोड़ा बन जाएगा जिसने महाद्वीप पर एक ही प्रमुख दांव लगातार पांच वर्षों तक जीता हो।
गोल्ड फीनिक्स पिछले चार वर्षों से इस दौड़ में 1 3/8 मील घास पर जीत दर्ज कर रहा है। इस सीज़न में उसने जुलाई में एडी रीड स्टेक्स जीतकर अपनी फॉर्म की पुष्टि की, जहां उसने फिनिश लाइन पर कड़े मुकाबले में पसंदीदा फॉर्मिडेबल मैन को पीछे छोड़ दिया। प्रशिक्षक फिल डी'अमाटो और लिटिल रेड फेदर रेसिंग और अगावे रेसिंग स्टेबल के मालिक जोर देते हैं: रहस्य सावधानीपूर्वक देखभाल, स्टार्ट्स के उचित वितरण और घोड़े की प्राकृतिक सहनशक्ति में है।
मैदान में गंभीर प्रतिद्वंद्वी शामिल हैं — टेस्ट स्कोर, अतीतलान और अन्य स्टेक्स विजेता। हालांकि, गोल्ड फीनिक्स 5-2 के ऑड्स के साथ पसंदीदा बना हुआ है। उसकी शैली — पीछे से आना और अंतिम मीटर में जीतना — पहले से ही उसकी पहचान बन चुकी है। जैसा कि LA टाइम्स में उल्लेख किया गया है, ऐसी दुनिया में जहां अधिकांश घोड़े पांच से छह साल की उम्र में अपना करियर समाप्त कर लेते हैं, 8 वर्षीय जेल्डिंग एक अपवाद प्रतीत होता है, जो बास्केटबॉल में लेब्रोन जेम्स के समान है।
जॉकी क्लब गोल्ड कप (1960–1964) में केल्सो का रिकॉर्ड आधी सदी से अधिक समय से अछूता है। गोल्ड फीनिक्स की जीत केवल आंकड़ों में एक पंक्ति नहीं जोड़ेगी: यह दिखाएगी कि सही दृष्टिकोण के साथ, घोड़े परिपक्व उम्र में भी अपना स्तर बनाए रख सकते हैं। यह केवल प्रतिभा का सवाल नहीं है, बल्कि प्रणाली का — पशु चिकित्सकों से लेकर मालिकों तक, जो दीर्घकालिक देखभाल में निवेश करने को तैयार हैं।
जीत गोल्ड फीनिक्स के लिए ब्रीडर्स कप टर्फ का रास्ता खोलेगी। लेकिन मुख्य बात यह है कि यह आधुनिक खेल में उम्र और आंकड़ों के बावजूद शीर्ष पर बने रहने की दुर्लभ क्षमता को रेखांकित करेगी। घुड़दौड़ में, जहां फादर टाइम आमतौर पर अपराजेय होता है, यह जेल्डिंग उसे चुनौती देता रहता है।
