Sabato sera all'ippodromo di Del Mar, il castrone irlandese Gold Phoenix, di 8 anni, potrebbe scrivere il suo nome nella storia delle corse nordamericane, eguagliando la leggenda Kelso. Se vincesse il Del Mar Handicap per la quinta volta consecutiva, diventerebbe il secondo cavallo dopo Kelso a vincere la stessa grande corsa in Nord America per cinque anni di fila.
Gold Phoenix ha già vinto questa corsa per quattro anni consecutivi sulle 1 3/8 miglia in erba. In questa stagione ha confermato la sua forma vincendo le Eddie Read Stakes a luglio, dove ha superato il favorito Formidable Man in una lotta serrata sul traguardo. L'allenatore Phil D'Amato e i proprietari di Little Red Feather Racing e Agave Racing Stable sottolineano: il segreto sta nella cura meticolosa, nella giusta distribuzione delle partenze e nella resistenza naturale del cavallo.
Nel campo ci sono avversari seri: Test Score, Atitlan e altri vincitori di corse. Tuttavia, Gold Phoenix rimane il favorito con una quota di 5-2. Il suo stile, venire da dietro e vincere negli ultimi metri, è già diventato il suo marchio di fabbrica. Come sottolinea il LA Times, in un mondo in cui la maggior parte dei cavalli termina la carriera a cinque o sei anni, il castrone di 8 anni sembra un'eccezione, paragonabile a LeBron James nel basket.
Il record di Kelso nella Jockey Club Gold Cup (1960–1964) rimane irraggiungibile da oltre mezzo secolo. Una vittoria di Gold Phoenix non aggiungerebbe solo una riga alle statistiche: mostrerebbe che, con l'approccio giusto, i cavalli possono mantenere il loro livello anche in età avanzata. È una questione non solo di talento, ma anche di sistema, dai veterinari ai proprietari disposti a investire in cure a lungo termine.
La vittoria aprirebbe a Gold Phoenix la strada per il Breeders' Cup Turf. Ma la cosa principale è che sottolineerebbe la rara capacità, nello sport moderno, di rimanere al top nonostante l'età e le statistiche. Nelle corse, dove Father Time di solito è imbattibile, questo castrone continua a sfidarlo.
