У суботу ввечері на іподромі Del Mar 8-річний ірландський гелдинг Gold Phoenix може вписати своє ім'я в історію північноамериканських перегонів, зрівнявшись із легендою Kelso. Якщо він переможе в Del Mar Handicap вп'яте поспіль, то стане другим після Kelso скакуном, який вигравав одну й ту саму велику ставку на континенті п'ять років поспіль.
Gold Phoenix уже чотири роки поспіль перемагає в цій гонці на 1 3/8 милі по траві. Цього сезону він підтвердив форму, вигравши Eddie Read Stakes у липні, де в напруженій боротьбі на фініші випередив фаворита Formidable Man. Тренер Phil D’Amato та власники з Little Red Feather Racing і Agave Racing Stable наголошують: секрет у ретельному догляді, грамотному розподілі стартів і природній витривалості коня.
У полі зібралися серйозні суперники — Test Score, Atitlan та інші переможці ставок. Однак Gold Phoenix залишається фаворитом із котируванням 5-2. Його стиль — приходити із-за спини та вигравати на останніх метрах — уже став візитною карткою. Як зазначають у LA Times, у світі, де більшість коней завершують кар'єру до п'яти-шести років, 8-річний гелдинг виглядає винятком, порівнянним із LeBron James у баскетболі.
Рекорд Kelso в Jockey Club Gold Cup (1960–1964) залишається недосяжним уже понад півстоліття. Перемога Gold Phoenix не просто додасть рядок у статистику: вона покаже, що за правильного підходу коні можуть зберігати клас і в зрілому віці. Це питання не лише таланту, а й системи — від ветеринарів до власників, готових інвестувати в довгостроковий догляд.
Перемога відкриє Gold Phoenix шлях у Breeders’ Cup Turf. Але головне — вона підкреслить рідкісну в сучасному спорті здатність залишатися на вершині всупереч віку та статистиці. У перегонах, де Father Time зазвичай непереможний, цей гелдинг продовжує кидати йому виклик.
