W sobotni wieczór na torze Del Mar 8-letni irlandzki wałach Gold Phoenix może wpisać swoje imię w historię północnoamerykańskich wyścigów konnych, dorównując legendzie Kelso. Jeśli wygra Del Mar Handicap po raz piąty z rzędu, stanie się drugim po Kelso koniem, który wygrał ten sam duży wyścig na kontynencie pięć lat z rzędu.
Gold Phoenix już od czterech lat z rzędu wygrywa ten wyścig na dystansie 1 3/8 mili po trawie. W tym sezonie potwierdził formę, wygrywając Eddie Read Stakes w lipcu, gdzie w zaciętej walce na finiszu pokonał faworyta Formidable Man. Trener Phil D’Amato oraz właściciele z Little Red Feather Racing i Agave Racing Stable podkreślają: sekret tkwi w starannej opiece, umiejętnym rozplanowaniu startów i naturalnej wytrzymałości konia.
W polu zebrali się poważni rywale — Test Score, Atitlan i inni zwycięzcy wyścigów. Jednak Gold Phoenix pozostaje faworytem z kursem 5-2. Jego styl — przychodzenie z tyłu i wygrywanie na ostatnich metrach — już stał się jego znakiem rozpoznawczym. Jak zauważa LA Times, w świecie, gdzie większość koni kończy karierę w wieku pięciu–sześciu lat, 8-letni wałach wygląda na wyjątek, porównywalny z LeBronem Jamesem w koszykówce.
Rekord Kelso w Jockey Club Gold Cup (1960–1964) pozostaje nieosiągalny od ponad pół wieku. Zwycięstwo Gold Phoenix nie tylko doda wiersz do statystyk: pokaże, że przy odpowiednim podejściu konie mogą utrzymać wysoką formę także w dojrzałym wieku. To kwestia nie tylko talentu, ale i systemu — od weterynarzy po właścicieli gotowych inwestować w długoterminową opiekę.
Zwycięstwo otworzy Gold Phoenix drogę do Breeders’ Cup Turf. Ale najważniejsze — podkreśli rzadką we współczesnym sporcie zdolność pozostawania na szczycie mimo wieku i statystyk. W wyścigach, gdzie Father Time zwykle jest niepokonany, ten wałach nadal rzuca mu wyzwanie.
