Am Samstagabend auf der Rennbahn von Del Mar kann der 8-jährige irische Wallach Gold Phoenix seinen Namen in die Geschichte des nordamerikanischen Pferderennsports schreiben, indem er mit der Legende Kelso gleichzieht. Wenn er das Del Mar Handicap zum fünften Mal in Folge gewinnt, wäre er nach Kelso erst das zweite Pferd, das dasselbe große Rennen auf dem Kontinent fünf Jahre in Folge gewinnt.
Gold Phoenix hat dieses Rennen bereits vier Jahre in Folge auf der 1 3/8 Meilen langen Grasbahn gewonnen. In dieser Saison hat er seine Form mit einem Sieg bei den Eddie Read Stakes im Juli bestätigt, wo er am Ende in einem hart umkämpften Finish den Favoriten Formidable Man hinter sich ließ. Trainer Phil D’Amato und die Besitzer von Little Red Feather Racing und Agave Racing Stable betonen: Das Geheimnis liegt in sorgfältiger Pflege, kluger Rennplanung und der natürlichen Ausdauer des Pferdes.
Im Feld versammelten sich ernstzunehmende Konkurrenten – Test Score, Atitlan und andere Sieger von Wetten. Doch Gold Phoenix bleibt mit einer Quote von 5-2 der Favorit. Sein Stil – von hinten zu kommen und auf den letzten Metern zu gewinnen – ist bereits zu seinem Markenzeichen geworden. Wie die LA Times anmerkt, wirkt der 8-jährige Wallach in einer Welt, in der die meisten Pferde mit fünf oder sechs Jahren ihre Karriere beenden, wie eine Ausnahme, vergleichbar mit LeBron James im Basketball.
Der Rekord von Kelso im Jockey Club Gold Cup (1960–1964) bleibt seit mehr als einem halben Jahrhundert unerreichbar. Ein Sieg von Gold Phoenix würde nicht nur eine Zeile in der Statistik hinzufügen: Er würde zeigen, dass Pferde bei richtigem Ansatz auch im reifen Alter ihre Klasse bewahren können. Es ist eine Frage nicht nur des Talents, sondern auch des Systems – von Tierärzten bis zu Besitzern, die bereit sind, in die langfristige Pflege zu investieren.
Ein Sieg würde Gold Phoenix den Weg zum Breeders' Cup Turf ebnen. Aber das Wichtigste ist: Er würde die seltene Fähigkeit im modernen Sport unterstreichen, trotz Alter und Statistik an der Spitze zu bleiben. In einem Sport, in dem Father Time normalerweise unbesiegbar ist, fordert dieser Wallach ihn weiterhin heraus.
