Vào tối thứ Bảy tại trường đua Del Mar, chú ngựa gelding Ireland 8 tuổi Gold Phoenix có thể ghi tên mình vào lịch sử đua ngựa Bắc Mỹ, sánh ngang với huyền thoại Kelso. Nếu nó giành chiến thắng trong Del Mar Handicap lần thứ năm liên tiếp, nó sẽ trở thành con ngựa thứ hai sau Kelso giành chiến thắng cùng một cuộc đua lớn trên lục địa này năm năm liên tiếp.
Gold Phoenix đã bốn năm liên tiếp giành chiến thắng trong cuộc đua này trên quãng đường 1 3/8 dặm trên đường cỏ. Trong mùa giải này, nó đã khẳng định phong độ khi thắng Eddie Read Stakes vào tháng Bảy, nơi nó vượt qua chú ngựa được yêu thích Formidable Man trong cuộc đua nước rút quyết liệt ở đích đến. Huấn luyện viên Phil D’Amato và các chủ sở hữu từ Little Red Feather Racing và Agave Racing Stable nhấn mạnh: bí quyết nằm ở sự chăm sóc tỉ mỉ, phân bổ các cuộc đua hợp lý và sức bền tự nhiên của con ngựa.
Trường đua quy tụ những đối thủ đáng gờm — Test Score, Atitlan và những người chiến thắng các cuộc đua khác. Tuy nhiên, Gold Phoenix vẫn là ứng cử viên hàng đầu với tỷ lệ cược 5-2. Phong cách của nó — bứt phá từ phía sau và giành chiến thắng ở những mét cuối cùng — đã trở thành thương hiệu. Như LA Times lưu ý, trong một thế giới mà hầu hết ngựa kết thúc sự nghiệp ở độ tuổi năm hoặc sáu, chú ngựa gelding 8 tuổi trông như một ngoại lệ, có thể so sánh với LeBron James trong bóng rổ.
Kỷ lục của Kelso tại Jockey Club Gold Cup (1960–1964) vẫn không thể bị phá vỡ trong hơn nửa thế kỷ. Chiến thắng của Gold Phoenix không chỉ thêm một dòng vào số liệu thống kê: nó sẽ cho thấy rằng với cách tiếp cận đúng đắn, ngựa có thể duy trì đẳng cấp ngay cả ở tuổi trưởng thành. Đây không chỉ là vấn đề tài năng mà còn là hệ thống — từ bác sĩ thú y đến chủ sở hữu, những người sẵn sàng đầu tư vào việc chăm sóc lâu dài.
Chiến thắng sẽ mở ra con đường cho Gold Phoenix tham dự Breeders’ Cup Turf. Nhưng điều quan trọng nhất — nó sẽ nhấn mạnh khả năng hiếm có trong thể thao hiện đại là duy trì đỉnh cao bất chấp tuổi tác và thống kê. Trong môn đua ngựa, nơi Father Time thường bất khả chiến bại, chú ngựa gelding này tiếp tục thách thức ông ta.
