Cumartesi akşamı Del Mar hipodromunda 8 yaşındaki İrlanda doğumlu iğdiş at Gold Phoenix, Kuzey Amerika yarış tarihine adını yazdırabilir ve efsane Kelso ile eşitlenebilir. Del Mar Handikap'i üst üste beşinci kez kazanırsa, Kelso'dan sonra kıtada aynı büyük bahsi beş yıl üst üste kazanan ikinci at olacak.
Gold Phoenix bu yarışı dört yıldır üst üste 1 3/8 mil çim parkurda kazanıyor. Bu sezon formunu, Temmuz'da Eddie Read Stakes'i kazanarak doğruladı; burada bitişte kıyasıya mücadelede favori Formidable Man'i geride bıraktı. Antrenör Phil D'Amato ve Little Red Feather Racing ile Agave Racing Stable'ın sahipleri, sırrın özenli bakım, akıllıca yarış programı ve atın doğal dayanıklılığında olduğunu vurguluyor.
Alanında ciddi rakipler toplandı — Test Score, Atitlan ve diğer bahis kazananları. Ancak Gold Phoenix 5-2 oranıyla favori olmaya devam ediyor. Tarzı — geriden gelip son metrelere kazanmak — artık onun imzası haline geldi. LA Times'ın belirttiği gibi, çoğu atın kariyerini beş-altı yaşında bitirdiği bir dünyada, 8 yaşındaki iğdiş at, basketbolda LeBron James ile karşılaştırılabilecek bir istisna gibi görünüyor.
Kelso'nun Jockey Club Gold Cup'taki rekoru (1960–1964) yarım yüzyıldan fazla süredir ulaşılamaz durumda. Gold Phoenix'in zaferi sadece istatistiklere bir satır eklemeyecek: doğru yaklaşımla atların olgun yaşta da formunu koruyabileceğini gösterecek. Bu sadece yetenek meselesi değil, aynı zamanda sistem meselesi — veterinerlerden uzun vadeli bakıma yatırım yapmaya hazır sahiplere kadar.
Zafer, Gold Phoenix'in önünü Breeders' Cup Turf'a açacak. Ama asıl önemlisi, modern sporda nadir görülen bir yeteneği, yaşa ve istatistiklere rağmen zirvede kalma becerisini vurgulayacak. Father Time'ın genellikle yenilmez olduğu yarışlarda, bu iğdiş at ona meydan okumaya devam ediyor.
