בערב שבת במסלול דל מאר, גולד פיניקס, סוס מסורס אירי בן 8, עשוי לרשום את שמו בהיסטוריה של מרוצי הסוסים בצפון אמריקה, ולהשוות להישג של האגדה קלסו. אם הוא ינצח ב-Del Mar Handicap בפעם החמישית ברציפות, הוא יהיה הסוס השני אחרי קלסו שמנצח באותו מרוץ מרכזי ביבשת חמש שנים ברציפות.
גולד פיניקס כבר ניצח במרוץ הזה ארבע שנים ברציפות, על מסלול דשא באורך 1 3/8 מייל. העונה הוא אישר את כושרו כשניצח ב-Eddie Read Stakes ביולי, שם גבר במאבק צמוד על קו הסיום על המועדף Formidable Man. המאמן פיל ד'אמאטו והבעלים מ-Little Red Feather Racing ו-Agave Racing Stable מדגישים: הסוד הוא בטיפול קפדני, בחלוקה נכונה של הזינוקים ובסיבולת טבעית של הסוס.
בשדה התאספו יריבים רציניים - Test Score, Atitlan וזוכים נוספים במרוצים. עם זאת, גולד פיניקס נשאר המועדף עם יחס של 5-2. הסגנון שלו - לבוא מאחור ולנצח במטרים האחרונים - כבר הפך לכרטיס הביקור שלו. כפי שציינו ב-LA Times, בעולם שבו רוב הסוסים מסיימים את הקריירה בגיל חמש-שש, סוס מסורס בן 8 נראה כיוצא דופן, דומה ל-LeBron James בכדורסל.
השיא של קלסו ב-Jockey Club Gold Cup (1960–1964) נותר בלתי מושג כבר יותר מחצי מאה. ניצחון של גולד פיניקס לא רק יוסיף שורה לסטטיסטיקה: הוא יראה שבגישה נכונה, סוסים יכולים לשמור על רמתם גם בגיל מבוגר. זה עניין לא רק של כישרון, אלא גם של מערכת - מהווטרינרים ועד הבעלים, שמוכנים להשקיע בטיפול ארוך טווח.
הניצחון יפתח לגולד פיניקס את הדרך ל-Breeders' Cup Turf. אבל העיקר - הוא ידגיש את היכולת הנדירה בספורט המודרני להישאר בפסגה למרות הגיל והסטטיסטיקה. במרוצים, שבהם אב הזמן בדרך כלל בלתי מנוצח, הסוס המסורס הזה ממשיך לקרוא תיגר עליו.
