مساء السبت في مضمار ديل مار، قد يكتب الحصان الإيرلندي المخصي غولدن فينيكس البالغ من العمر 8 عامًا اسمه في تاريخ سباقات الخيل في أمريكا الشمالية، معادلاً الأسطورة كيلسو. إذا فاز في ديل مار هانديكاب للمرة الخامسة على التوالي، فسيصبح ثاني حصان بعد كيلسو يفوز بنفس السباق الكبير في القارة خمس سنوات متتالية.
غولدن فينيكس فاز بهذا السباق أربع سنوات متتالية على مسافة 1 3/8 ميل على العشب. في هذا الموسم، أكد جاهزيته بفوزه في إيدي ريد ستيكس في يوليو، حيث تفوق في نهاية مطاردة شرسة على المرشح الأوفر حظًا فورميبل مان. المدرب فيل داماتو والمالكون من ليتل ريد فيذر ريسينغ وأغاف ريسينغ ستايبل يؤكدون أن السر يكمن في الرعاية الدقيقة، والتوزيع الجيد للمشاركات، والتحمل الطبيعي للحصان.
في الميدان منافسون أقوياء — تيست سكور، أتيتلان، وغيرهم من الفائزين بسباقات مراهنات. ومع ذلك، يظل غولدن فينيكس المرشح الأوفر حظًا باحتمالات 5-2. أسلوبه في القدوم من الخلف والفوز في الأمتار الأخيرة أصبح بصمته المميزة. كما تشير صحيفة لوس أنجلوس تايمز، في عالم تنهي فيه معظم الخيول مسيرتها في سن الخامسة أو السادسة، يبدو الحصان البالغ من العمر 8 عامًا استثناءً، يُقارن بلبرون جيمس في كرة السلة.
رقم كيلسو في جوكي كلوب جولد كاب (1960–1964) ظل بعيد المنال لأكثر من نصف قرن. فوز غولدن فينيكس لن يضيف سطرًا إلى الإحصائيات فحسب، بل سيُظهر أنه مع النهج الصحيح، يمكن للخيول الحفاظ على مستواها حتى في سن متقدمة. إنها مسألة موهبة ونظام معًا — من الأطباء البيطريين إلى المالكين المستعدين للاستثمار في الرعاية طويلة الأمد.
الفوز سيفتح أمام غولدن فينيكس الطريق إلى كأس بريدرز. لكن الأهم أنه سيُبرز قدرة نادرة في الرياضة الحديثة على البقاء في القمة رغم العمر والإحصائيات. في سباقات الخيل حيث الزمن عادة لا يُقهر، يواصل هذا الحصان المخصي تحديه.
