在人类影响微乎其微的太平洋偏远水域，科学家们正在为地球上最后几片真正原始的海洋生态系统之一绘制详细图谱。马绍尔群岛的两座珊瑚环礁——比卡尔和博卡克——于2025年成为国家海洋保护区，自那时起，Pristine Seas项目的研究人员便一直在对从海面到深海的生物进行全面普查。
这里栖息着绿海龟，珊瑚礁中游弋着超过260种鱼类，而在开阔水域中则有鲨鱼、鲹鱼和刺鲅在捕猎。摄像机和潜水器记录下了异常丰富的深海生物群落，还有两种鱼可能尚未被科学界所知。十五种海鸟在此繁育后代，或者显然正在为此做准备。
这些环礁距离最近的可居住岛屿有116公里和385公里，堪称一种天然的参照标准。据夏威夷大学海洋生态学家艾伦·弗里德兰德所说，它们有助于人们了解其他地区究竟失去了什么，并为生态系统的恢复提供了关键基准。数据显示，自1970年以来，全球野生动物种群平均减少了73%，而海洋物种种群则减少了59%。
两座环礁之间的差异已经显而易见：博卡克以珊瑚为主，鱼类生物量是比卡尔的两倍，而比卡尔的斜坡上有相当一部分被藻类覆盖。科学家们目前仍在进一步查明这些差异的原因。重要的是，对环礁的保护依托于岛民的传统做法——“莫”或“塔布”禁区，即限制人类活动的区域，从而让自然得以恢复。
然而，即便是如此偏远的角落也无法免于全球性威胁：海洋变暖、珊瑚白化和海平面上升同样波及它们。该项目强调有必要对整个生态系统——从鸟类到深海生物——进行全面研究，以便追踪变化并维护其完整性。
研究成果已经在助力当地和国际的保护工作，而这些环礁本身则被称为“属于整个地球的瑰宝”。
