В отдалённых водах Тихого океана, где влияние человека минимально, учёные создают подробную карту одной из последних по-настоящему диких морских экосистем планеты. Два коралловых атолла — Биккар и Бокак в Маршалловых островах — стали национальными морскими заповедниками в 2025 году, и с тех пор исследователи из проекта Pristine Seas ведут комплексную инвентаризацию жизни от поверхности до глубин.
Здесь гнездятся зелёные морские черепахи, коралловые рифы кишат более чем 260 видами рыб, а в открытой воде охотятся акулы, джек-рыбы и ваху. Камеры и подводная лодка зафиксировали неожиданно богатые глубоководные сообщества, а два вида рыб, возможно, ещё неизвестны науке. Пятнадцать видов морских птиц выводят потомство или, по всей видимости, готовятся к этому.
Эти атоллы, расположенные в 116 и 385 километрах от ближайших обитаемых островов, служат своеобразным эталоном. По словам морского эколога Алана Фридлендера из Гавайского университета, они помогают понять, что именно утрачено в других регионах, и дают ключевые ориентиры для восстановления экосистем. Данные показывают, что глобальные популяции диких животных с 1970 года сократились в среднем на 73 процента, а морские — на 59 процентов.
Различия между двумя атоллами уже заметны: на Бокаке доминируют кораллы и биомасса рыб вдвое выше, чем на Биккаре, где водоросли покрывают значительную часть склонов. Причины этих различий учёные пока уточняют. Важно, что защита атоллов опирается на традиционные практики островитян — зоны «мо» или «табу», где деятельность человека ограничена, что позволяет природе восстанавливаться.
Однако даже такие удалённые уголки не застрахованы от глобальных угроз: потепление океана, обесцвечивание кораллов и подъём уровня моря затрагивают и их. Проект подчёркивает необходимость изучать экосистемы целиком — от птиц до глубоководных обитателей — чтобы отслеживать изменения и поддерживать их целостность.
Результаты исследований уже помогают местным и международным усилиям по сохранению, а сами атоллы называют «сокровищами для всей планеты».
