Các nhà thiên văn học từ Đại học Tây Bắc đã phát triển một phương pháp tính toán mới, cho phép xử lý tốt hơn ánh sáng chói lòa của các ngôi sao khi tìm kiếm ngoại hành tinh trên các bức ảnh của kính viễn vọng James Webb.
Phương pháp mang tên FLIP (Physics-based Learning for Imaging Planets) tạo ra một bản sao số của kính viễn vọng và mô phỏng chính xác cách ánh sáng đi qua các gương và đầu dò của nó. Điều này giúp tính đến những khiếm khuyết nhỏ xíu và những rung động cản trở các cách xử lý hình ảnh thông thường.
Áp dụng FLIP cho các quan sát JWST đã có, các nhà nghiên cứu đã tăng độ nhạy phát hiện các hành tinh mờ nhạt lên 2–15 lần. Trong dữ liệu từ hai năm trước về hệ 51 Eridani, phương pháp này lần đầu tiên cho phép nhìn thấy ngoại hành tinh khổng lồ 51 Eri b ở bước sóng mà carbon dioxide trong khí quyển hành tinh hấp thụ mạnh ánh sáng hồng ngoại.
Các phương pháp thông thường, bao gồm cả KLIP tiêu chuẩn, không xử lý được vệt sáng dư của ngôi sao và không nhận ra hành tinh. Còn FLIP đã đưa ra một phát hiện chắc chắn trên 5 sigma đúng tại vị trí mà người ta vẫn mong đợi.
Trưởng nhóm nghiên cứu Rodrigo Ferrer-Chávez và đồng tác giả Jason Wang lưu ý rằng các kính viễn vọng như JWST không thể hoàn toàn ổn định: những thay đổi nhiệt và rung động của các máy làm lạnh cryo gây ra các dịch chuyển ở mức picomet. Phương pháp mới bù đắp những hiệu ứng này mà không cần thay đổi phần cứng của kính viễn vọng.
Nhóm đã thử nghiệm FLIP trên các quan sát các ngôi sao HIP 65426, 51 Eridani và TYC 5899. Trong mọi trường hợp, kết quả đều tốt hơn rõ rệt so với các cách tiếp cận truyền thống.
Nghiên cứu được công bố ngày 4 tháng 11 năm 2026 trên tạp chí Nature. Điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến việc tìm kiếm những thế giới lạnh hơn và mờ hơn trong tương lai?
Các nhà khoa học hy vọng FLIP sẽ giúp khai thác thêm thông tin từ dữ liệu JWST đã thu thập và sẽ hữu ích khi chế tạo thế hệ kính viễn vọng tiếp theo, chẳng hạn như đài quan sát Habitable Worlds Observatory đang được đề xuất.
