西北大学的天文学家开发出一种新的计算技术，在利用詹姆斯·韦布望远镜的图像搜寻系外行星时，能够更好地应对恒星耀眼的光芒。
这种方法名为FLIP（基于物理的行星成像学习），它构建了望远镜的数字孪生模型，并精确模拟光线如何穿过其镜面和探测器。这有助于计入那些干扰常规图像处理方式的微小缺陷和振动。
将FLIP应用于JWST已有的观测数据后，研究人员将探测微弱行星的灵敏度提高了2–15倍。在两年前关于51波江座系统的数据中，该方法首次让人们在行星大气中二氧化碳强烈吸收红外光的波长上，看到了巨行星51 Eri b。
包括标准KLIP在内的常规方法无法应对恒星的残余眩光，因而未能发现这颗行星。而FLIP恰恰在预期位置给出了高于5西格玛的可靠探测。
研究负责人罗德里戈·费雷尔-查韦斯和合著者杰森·王指出，像JWST这样的望远镜不可能绝对稳定：热变化和低温冷却器的振动会引起皮米量级的位移。新方法在不改动望远镜硬件的情况下补偿了这些效应。
团队在HIP 65426、51波江座和TYC 5899的恒星观测数据上测试了FLIP。在所有情况下，结果都明显优于传统方法。
这项研究于2026年4月发表在《自然》杂志上。它将如何影响未来对更寒冷、更暗淡世界的搜寻？
科学家们希望FLIP能帮助从JWST已收集的数据中挖掘出更多信息，并在建造下一代望远镜（例如拟议中的宜居世界天文台）时派上用场。
