طوّر علماء الفلك من جامعة نورث وسترن منهجية حسابية جديدة تتيح التعامل على نحو أفضل مع الضوء الساطع للنجوم عند البحث عن كواكب خارجية في صور تلسكوب جيمس ويب.
الطريقة المسماة FLIP (Physics-based Learning for Imaging Planets) تنشئ توأمًا رقميًا للتلسكوب وتحاكي بدقة كيفية مرور الضوء عبر مراياه وكواشفه. ويساعد ذلك على مراعاة العيوب الدقيقة والاهتزازات التي تعيق طرق معالجة الصور التقليدية.
وبتطبيق FLIP على أرصاد JWST الموجودة بالفعل، رفع الباحثون حساسية اكتشاف الكواكب الخافتة بمقدار 2–15 مرة. وفي بيانات تعود إلى عامين عن نظام 51 إريدانوس، أتاحت المنهجية لأول مرة رؤية الكوكب الخارجي العملاق 51 Eri b عند طول موجي يمتص فيه ثاني أكسيد الكربون في غلاف الكوكب الجوي الضوء تحت الأحمر بقوة.
لم تكن الطرق التقليدية، بما فيها KLIP القياسي، تتعامل مع الوهج المتبقي للنجم ولم تكن تلاحظ الكوكب. أما FLIP فقد أعطى اكتشافًا واثقًا يتجاوز 5 سيغما في الموضع نفسه الذي كان متوقعًا فيه.
يشير رئيس البحث رودريغو فيرير-تشافيس والمؤلف المشارك جيسون وان إلى أن تلسكوبات مثل JWST لا يمكن أن تكون مستقرة تمامًا: فالتغيرات الحرارية واهتزازات المبردات المبردة تسبب إزاحات على مستوى البيكومترات. وتعوّض المنهجية الجديدة هذه التأثيرات دون تغيير عتاد التلسكوب.
اختبر الفريق FLIP على أرصاد النجوم HIP 65426 و51 إريدانوس وTYC 5899. وفي جميع الحالات كانت النتيجة أفضل بشكل ملحوظ من المقاربات التقليدية.
نُشرت الدراسة في 4 نوفمبر 2026 في مجلة Nature. فكيف سيؤثر ذلك على البحث عن عوالم أبرد وأكثر خفوتًا في المستقبل؟
يأمل العلماء أن يساعد FLIP في استخلاص مزيد من المعلومات من بيانات JWST المجمعة بالفعل، وأن يفيد عند إنشاء الجيل التالي من التلسكوبات، مثل مرصد Habitable Worlds Observatory المقترح.
