في 8 أكتوبر 2026، أعلنت NASA عن نتائج جديدة لعمل التلسكوب الفضائي SPHEREx. الأداة، التي أُطلقت في مارس 2025 وتديرها مختبر الدفع النفاث، ترصد آلاف الأقزام البنية أثناء مسحها للسماء.
تتشكل الأقزام البنية كما تتشكل النجوم من سحب غازية متقلصة، لكنها لا تملك كتلة كافية للحفاظ على اندماج الهيدروجين. تشبه هذه الأجسام الخافتة الإضاءة في كثير من خصائصها الكواكب العملاقة مثل المشتري وزحل، غير أنها تنجرف بحرية في الفضاء دون نجم مضيف، ولا تستمد حرارتها إلا من داخلها.
في مقال نُشر في The Astrophysical Journal، حلل العلماء أرصاد SPHEREx لـ 37 من الأقزام البنية القريبة. تراوحت درجات حرارة الأجسام بين نحو 2200 وسالب 20 درجة مئوية. وكشفت الأطياف في 102 ألوان عن وجود الماء وثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون والميثان في أغلفتها الجوية.
وقال جيفي كيركباتريك، أحد المشاركين في الدراسة من IPAC في كالتك: «نرى بصمات هذه الجزيئات وكيف تتغير من جسم إلى آخر عبر نطاق درجات الحرارة كله». ويعالج الفريق بالفعل آلاف الأجسام الإضافية.
وصف المؤلف الرئيسي ظفر رستمكولوف الأقزام البنية بأنها «أشبه بأشباح»: فهي، بخلاف الكواكب الخارجية، مستقلة تمامًا وتخبو تدريجيًا في وحدة. ويلتقط SPHEREx أطوال موجية لا تستطيع التلسكوبات الأرضية رصدها بسبب امتصاص الغلاف الجوي للأرض لها.
تتغير البصمات الجزيئية مع تبريد الأجسام وتقدمها في العمر. وفي المرحلة الانتقالية تتخلخل السحب الغريبة لتحل محلها أغلفة جوية غنية بالميثان. وتصف النماذج الحديثة الاتجاهات الكيميائية العامة وصفًا جيدًا، لكنها لا تزال عاجزة عن تفاصيل التحولات السحابية.
وأضاف رستمكولوف: «لا يشبه أي قزم بني قزمًا بنيًا آخر. فحتى عند درجة الحرارة نفسها تبدو أطيافهما مختلفة تمامًا». وشدد كيركباتريك على أن الاكتشاف يدفع إلى دراسة المزيد من هؤلاء «التائهين الداكنين».
فماذا تخفي هذه العوالم الباردة المستقلة في تنوعها الكيميائي؟
يواصل SPHEREx الحصول يوميًا على نحو 3600 صورة فريدة، مع رسم خرائط للسماء والمساعدة في البحث عن الجليد بين النجمي. وبيانات المهمة متاحة للعلماء والجمهور.
