8 октября 2026 года NASA сообщила о новых результатах работы космического телескопа SPHEREx. Инструмент, запущенный в марте 2025 года и управляемый Лабораторией реактивного движения, обнаруживает тысячи коричневых карликов во время сканирования неба.
Коричневые карлики формируются, как звезды, из сжимающихся газовых облаков, но не обладают достаточной массой для поддержания водородного синтеза. Эти тускло светящиеся объекты по многим свойствам напоминают гигантские планеты вроде Юпитера и Сатурна, однако свободно дрейфуют в космосе без звезды-хозяина и греются только изнутри.
В статье, опубликованной в The Astrophysical Journal, ученые проанализировали наблюдения SPHEREx за 37 ближайшими коричневыми карликами. Температуры объектов варьировались от примерно 2200 до минус 20 градусов Цельсия. Спектры в 102 цветах выявили в их атмосферах воду, углекислый газ, оксид углерода и метан.
«Мы видим сигнатуры этих молекул и то, как они меняются от объекта к объекту по всему температурному диапазону», — отметил соавтор исследования Джейви Киркпатрик из IPAC при Калтехе. Команда уже обрабатывает тысячи дополнительных объектов.
Ведущий автор Зафар Рустамкулов назвал коричневых карликов «чем-то вроде готов»: в отличие от экзопланет, они полностью независимы и постепенно угасают в одиночестве. SPHEREx улавливает длины волн, недоступные наземным телескопам из-за поглощения земной атмосферой.
Молекулярные признаки меняются по мере остывания и старения объектов. В переходной фазе экзотические облака разрежаются, уступая место атмосферам, богатым метаном. Современные модели хорошо описывают общие химические тенденции, но пока не справляются с деталями облачных переходов.
«Ни два коричневых карлика не похожи друг на друга. Даже при одинаковой температуре их спектры выглядят совершенно по-разному», — добавил Рустамкулов. Киркпатрик подчеркнул, что открытие побуждает изучать еще больше таких «темных странников».
Что же скрывают эти холодные, независимые миры в своем химическом разнообразии?
SPHEREx продолжает ежедневно получать около 3600 уникальных изображений, попутно составляя карты неба и помогая в поиске межзвездного льда. Данные миссии открыты для ученых и общественности.
