8 Ekim 2026 tarihinde NASA, uzay teleskobu SPHEREx'in yeni sonuçlarını duyurdu. Mart 2025 tarihinde fırlatılan ve Jet İtki Laboratuvarı tarafından yönetilen araç, gökyüzünü tararken binlerce kahverengi cüce tespit ediyor.
Kahverengi cüceler, yıldızlar gibi büzülen gaz bulutlarından oluşur, ancak hidrojen füzyonunu sürdürecek yeterli kütleye sahip değildir. Bu loş ışıklı cisimler, birçok özelliğiyle Jüpiter ve Satürn gibi dev gezegenleri andırır; ancak uzayda bir ana yıldız olmadan serbestçe sürüklenir ve yalnızca içten ısınır.
The Astrophysical Journal'da yayımlanan makalede bilim insanları, SPHEREx'in en yakın 37 kahverengi cüceye ilişkin gözlemlerini analiz etti. Cisimlerin sıcaklıkları yaklaşık 2200 ile eksi 20 santigrat derece arasında değişiyordu. 102 renkteki spektrumlar, atmosferlerinde su, karbondioksit, karbon monoksit ve metan olduğunu ortaya koydu.
«Bu moleküllerin imzalarını ve sıcaklık aralığı boyunca cisimden cisme nasıl değiştiklerini görüyoruz» diye belirtti araştırmanın ortak yazarı, Caltech bünyesindeki IPAC'ten Javie Kirkpatrick. Ekip şimdiden binlerce ek cismi işliyor.
Baş yazar Zafar Rustamkulov, kahverengi cüceleri «bir tür got» olarak nitelendirdi: ötegezegenlerden farklı olarak tamamen bağımsızdırlar ve yalnızlık içinde giderek sönerler. SPHEREx, yer atmosferi tarafından soğurulduğu için yer teleskoplarının erişemediği dalga boylarını yakalar.
Moleküler izler, cisimler soğuyup yaşlandıkça değişir. Geçiş evresinde egzotik bulutlar seyrelerek yerini metan bakımından zengin atmosferlere bırakır. Günümüz modelleri genel kimyasal eğilimleri iyi tanımlıyor, ancak bulut geçişlerinin ayrıntılarını henüz çözemiyor.
«Hiçbir iki kahverengi cüce birbirine benzemiyor. Aynı sıcaklıkta olsalar bile spektrumları tamamen farklı görünüyor» diye ekledi Rustamkulov. Kirkpatrick, keşfin bu tür «karanlık gezginleri» daha da fazla incelemeye teşvik ettiğini vurguladı.
Peki bu soğuk, bağımsız dünyalar kimyasal çeşitliliklerinde neleri saklıyor?
SPHEREx her gün yaklaşık 3600 benzersiz görüntü elde etmeyi sürdürürken bir yandan da gökyüzü haritaları oluşturuyor ve yıldızlararası buzun aranmasına yardımcı oluyor. Görevin verileri bilim insanlarına ve kamuoyuna açıktır.
