Astronom dari Universitas Northwestern mengembangkan metodologi komputasi baru yang memungkinkan penanganan lebih baik terhadap cahaya bintang yang menyilaukan saat mencari eksoplanet pada citra Teleskop James Webb.
Metode bernama FLIP (Physics-based Learning for Imaging Planets) menciptakan kembaran digital teleskop dan memodelkan secara tepat bagaimana cahaya melewati cermin dan detektornya. Hal ini membantu memperhitungkan ketidaksempurnaan kecil dan getaran yang mengganggu cara pengolahan citra biasa.
Dengan menerapkan FLIP pada pengamatan JWST yang sudah ada, para peneliti meningkatkan sensitivitas deteksi planet lemah sebesar 2–15 kali. Pada data berusia dua tahun untuk sistem 51 Eridani, metode ini untuk pertama kalinya memungkinkan terlihatnya eksoplanet raksasa 51 Eri b pada panjang gelombang tempat karbon dioksida di atmosfer planet tersebut menyerap cahaya inframerah dengan kuat.
Metode biasa, termasuk KLIP standar, tidak mampu mengatasi sisa kilau bintang dan tidak menyadari keberadaan planet itu. FLIP memberikan deteksi yang meyakinkan di atas 5 sigma tepat di tempat yang memang diharapkan.
Ketua penelitian Rodrigo Ferrer-Chavez dan rekan penulis Jason Wang mencatat bahwa teleskop seperti JWST tidak dapat sepenuhnya stabil: perubahan termal dan getaran kriokuler menyebabkan pergeseran pada tingkat pikometer. Metode baru ini mengompensasi efek tersebut tanpa mengubah perangkat keras teleskop.
Tim menguji FLIP pada pengamatan bintang HIP 65426, 51 Eridani, dan TYC 5899. Dalam semua kasus, hasilnya jauh lebih baik daripada pendekatan tradisional.
Penelitian ini diterbitkan pada 4 November 2026 di jurnal Nature. Bagaimana hal ini akan memengaruhi pencarian dunia yang lebih dingin dan redup di masa depan?
Para ilmuwan berharap FLIP dapat membantu mengekstrak lebih banyak informasi dari data JWST yang telah dikumpulkan dan berguna dalam pembuatan teleskop generasi berikutnya, seperti observatorium yang diusulkan, Habitable Worlds Observatory.
