Tại đảo san hô Palmyra xa xôi ở Thái Bình Dương, cách Hawaii hơn một nghìn dặm về phía nam, các nhà khoa học đã phát hiện ra mối liên hệ bất ngờ giữa chim biển và sức khỏe của các rạn san hô.
Những loài chim như chim điên chân đỏ và nhàn trắng kiếm ăn trên biển rồi quay về đất liền. Ở đó, chúng để lại phân guano — một loại phân bón giàu nitơ nuôi dưỡng khu rừng và theo mưa chảy ra đại dương.
Những chất dinh dưỡng này kích thích sự phát triển của sinh vật phù du, nuôi dưỡng cá và thậm chí giúp ích cho san hô. Các rạn san hô gần những đàn chim trở nên khỏe mạnh hơn rõ rệt.
Một nghiên cứu gần hai trăm đảo san hô cho thấy chim hằng năm đưa trở lại đất liền hơn một trăm nghìn pound nitơ. Đây là một chu trình tự nhiên biến các đảo nhiệt đới và rạn san hô thành những trung tâm đa dạng sinh học.
Tuy nhiên, trên nhiều hòn đảo, mối liên hệ này đã bị phá vỡ. Chuột xâm lấn và những đồn điền dừa đã làm giảm quần thể chim, và do đó cũng làm giảm lượng chất dinh dưỡng đi vào nước.
Tại Palmyra, công cuộc phục hồi đã diễn ra hơn mười năm: vào năm 2011, người ta đã tiêu diệt chuột, và từ năm 2019, họ đã loại bỏ hơn một triệu cây dừa. Khu rừng đang trở lại, và chim làm tổ tích cực hơn.
«Guano nuôi dưỡng hệ sinh thái từ rừng nhiệt đới đến rạn san hô, và chúng tôi chỉ muốn có nhiều guano hơn», — Katie Franklin thuộc The Nature Conservancy nói.
Alex Wegmann, nhà khoa học chủ chốt của tổ chức, lưu ý: nếu loại bỏ các mối đe dọa tại chỗ, hệ sinh thái thường tự phục hồi và thích nghi tốt hơn với biến đổi khí hậu.
Liệu sự trở lại của chim có thể trở thành một trong những chìa khóa để cứu các rạn san hô trong đại dương đang ấm lên?
Kinh nghiệm của Palmyra đã được áp dụng tại các đảo san hô khác, bao gồm quần đảo Chagos ở Ấn Độ Dương. Việc phục hồi chim không chỉ giúp ích cho các rạn san hô mà còn cho toàn bộ hệ sinh thái gắn liền với chúng.
