Hawaii'nin bin milden fazla güneyinde, Büyük Okyanus'taki uzak Palmyra Atolü'nde bilim insanları deniz kuşları ile mercan resiflerinin sağlığı arasında beklenmedik bir bağlantı keşfettiler.
Kırmızı ayaklı sümsük kuşları ve beyaz sumrular gibi kuşlar denizde beslenip karaya dönerler. Orada, ormanı besleyen ve yağmurlarla okyanusa ulaşan, azot bakımından zengin bir gübre olan guanoyu bırakırlar.
Bu besin maddeleri planktonun büyümesini teşvik eder, balıkları destekler ve hatta mercanlara yardımcı olur. Kuş kolonilerinin yakınındaki resifler belirgin biçimde daha sağlıklı çıkıyor.
Yaklaşık iki yüz atolü kapsayan bir araştırma, kuşların her yıl karaya yüz binden fazla pound azot taşıdığını gösterdi. Bu, tropikal adaları ve resifleri biyoçeşitlilik merkezleri hâline getiren doğal bir döngüdür.
Ancak birçok adada bu bağ kopmuştur. İstilacı sıçanlar ve hindistan cevizi palmiyesi plantasyonları kuş popülasyonlarını, dolayısıyla da suya ulaşan besin maddesi miktarını azalttı.
Palmyra'da on yıldan fazla süredir bir restorasyon yürütülüyor: 2011 yılında sıçanlar yok edildi ve 2019 yılından bu yana bir milyondan fazla hindistan cevizi palmiyesi kaldırıldı. Orman geri dönüyor ve kuşlar daha etkin biçimde yuva yapıyor.
The Nature Conservancy'den Katie Franklin, «Guano, tropikal ormandan resife kadar ekosistemi besliyor ve biz sadece daha fazla guano istiyoruz» diyor.
Kuruluşun baş bilim insanı Alex Wegmann, yerel tehditler ortadan kaldırıldığında ekosistemlerin çoğu zaman kendi kendine toparlandığını ve iklim değişikliklerine daha iyi uyum sağladığını belirtiyor.
Kuşların geri dönüşü, ısınan okyanusta resifleri kurtarmanın anahtarlarından biri olabilir mi?
Palmyra'nın deneyimi, Hint Okyanusu'ndaki Chagos Takımadaları da dahil olmak üzere başka atollerde de uygulanıyor. Kuşların restorasyonu yalnızca resiflere değil, onlarla bağlantılı tüm ekosisteme yardımcı oluyor.
