На удаленном атолле Пальмира в Тихом океане, более тысячи миль к югу от Гавайев, ученые обнаружили неожиданную связь между морскими птицами и здоровьем коралловых рифов.
Птицы, такие как красноногие олуши и белые крачки, кормятся в море и возвращаются на сушу. Там они оставляют гуано — богатое азотом удобрение, которое питает лес и, с дождями, попадает в океан.
Эти питательные вещества стимулируют рост планктона, поддерживают рыб и даже помогают кораллам. Рифы рядом с колониями птиц оказываются заметно здоровее.
Исследование почти двухсот атоллов показало, что птицы ежегодно возвращают на сушу более ста тысяч фунтов азота. Это естественный цикл, делающий тропические острова и рифы центрами биоразнообразия.
Однако на многих островах связь нарушена. Инвазивные крысы и плантации кокосовых пальм сократили популяции птиц, а значит, и поступление питательных веществ в воду.
На Пальмире уже более десяти лет ведут восстановление: в 2011 году уничтожили крыс, а с 2019 года удалили более миллиона кокосовых пальм. Лес возвращается, и птицы гнездятся активнее.
«Гуано питает экосистему от тропического леса до рифа, и мы просто хотим больше гуано», — говорит Кэти Франклин из The Nature Conservancy.
Алекс Вегманн, ведущий ученый организации, отмечает: если убрать местные угрозы, экосистемы часто восстанавливаются сами и лучше адаптируются к изменениям климата.
Может ли возвращение птиц стать одним из ключей к спасению рифов в потеплевшем океане?
Опыт Пальмиры уже применяют на других атоллах, включая архипелаг Чагос в Индийском океане. Восстановление птиц помогает не только рифам, но и всей связанной экосистеме.
