На віддаленому атолі Пальміра в Тихому океані, більш ніж за тисячу миль на південь від Гаваїв, учені виявили несподіваний зв'язок між морськими птахами та здоров'ям коралових рифів.
Птахи, такі як червононогі олуші та білі крячки, годуються в морі й повертаються на сушу. Там вони залишають гуано — багате на азот добриво, яке живить ліс і разом із дощами потрапляє в океан.
Ці поживні речовини стимулюють ріст планктону, підтримують риб і навіть допомагають коралам. Рифи поряд із колоніями птахів виявляються помітно здоровішими.
Дослідження майже двохсот атолів показало, що птахи щороку повертають на сушу понад сто тисяч фунтів азоту. Це природний цикл, який робить тропічні острови та рифи осередками біорізноманіття.
Однак на багатьох островах цей зв'язок порушено. Інвазивні щури та плантації кокосових пальм скоротили популяції птахів, а отже, і надходження поживних речовин у воду.
На Пальмірі вже понад десять років ведуть відновлення: у 2011 році знищили щурів, а з 2019 року видалили понад мільйон кокосових пальм. Ліс повертається, і птахи гніздяться активніше.
«Гуано живить екосистему від тропічного лісу до рифу, і ми просто хочемо більше гуано», — каже Кеті Франклін із The Nature Conservancy.
Алекс Вегманн, провідний науковець організації, зазначає: якщо усунути місцеві загрози, екосистеми часто відновлюються самі й краще адаптуються до змін клімату.
Чи може повернення птахів стати одним із ключів до порятунку рифів у потеплілому океані?
Досвід Пальміри вже застосовують на інших атолах, зокрема на архіпелазі Чагос в Індійському океані. Відновлення птахів допомагає не лише рифам, а й усій пов'язаній екосистемі.
