在太平洋偏远的帕尔米拉环礁，距夏威夷以南一千多英里处，科学家发现了海鸟与珊瑚礁健康之间出人意料的联系。
红脚鲣鸟和白燕鸥等鸟类在海上觅食，然后返回陆地。在那里，它们留下鸟粪——一种富含氮的肥料，滋养着森林，并随雨水流入海洋。
这些营养物质促进浮游生物生长，供养鱼类，甚至有助于珊瑚。鸟群附近的珊瑚礁明显更加健康。
一项对近两百个环礁的研究表明，鸟类每年将超过十万磅的氮带回陆地。这是一个自然循环，使热带岛屿和珊瑚礁成为生物多样性的中心。
然而，在许多岛屿上，这一联系已被破坏。入侵的鼠类和椰子种植园减少了鸟类种群，也就减少了进入水中的营养物质。
在帕尔米拉，恢复工作已持续十多年：2011年消灭了鼠类，自2019年起清除了超过一百万棵椰子树。森林正在回归，鸟类筑巢也更加活跃。
“鸟粪滋养着从热带森林到珊瑚礁的整个生态系统，我们只是想要更多的鸟粪，”大自然保护协会的凯蒂·富兰克林说。
该组织的首席科学家亚历克斯·韦格曼指出：如果消除当地的威胁，生态系统往往能自行恢复，并更好地适应气候变化。
在变暖的海洋中，鸟类的回归能否成为拯救珊瑚礁的关键之一？
帕尔米拉的经验已被应用于其他环礁，包括印度洋的查戈斯群岛。鸟类的恢复不仅有助于珊瑚礁，也有助于整个相互关联的生态系统。
