在太平洋偏遠的帕爾米拉環礁，距夏威夷以南一千多英里處，科學家發現了海鳥與珊瑚礁健康之間意想不到的關聯。
紅腳鰹鳥和白燕鷗等鳥類在海上覓食，然後返回陸地。牠們在那裡留下鳥糞——一種富含氮的肥料，滋養森林，並隨雨水流入海洋。
這些養分促進浮游生物生長，供養魚類，甚至幫助珊瑚。鳥群附近的珊瑚礁明顯更為健康。
一項針對近兩百座環礁的研究顯示，鳥類每年將超過十萬磅的氮帶回陸地。這是一個自然循環，使熱帶島嶼和珊瑚礁成為生物多樣性的中心。
然而在許多島嶼上，這一連結已被破壞。入侵的鼠類和椰子種植園使鳥類數量減少，也就減少了進入水中的養分。
在帕爾米拉，復育工作已進行十多年：2011年消滅了鼠類，自2019年起移除了超過一百萬棵椰子樹。森林正在回歸，鳥類築巢也更加活躍。
「鳥糞滋養著從熱帶森林到珊瑚礁的整個生態系統，我們只是想要更多鳥糞，」大自然保護協會的凱蒂·富蘭克林說道。
該組織的首席科學家亞歷克斯·韋格曼指出：如果消除當地的威脅，生態系統往往會自行恢復，並更好地適應氣候變遷。
鳥類的回歸，能否成為在暖化海洋中拯救珊瑚礁的關鍵之一？
帕爾米拉的經驗已被應用於其他環礁，包括印度洋的查戈斯群島。鳥類的復育不僅有助於珊瑚礁，也有助於整個相關的生態系統。
