Một nghiên cứu quy mô lớn mới công bố trên tạp chí JAMA đã phát hiện mối liên hệ giữa việc tiêu thụ cà phê có caffeine ở mức vừa phải và nguy cơ sa sút trí tuệ thấp hơn. Các nhà khoa học đã phân tích dữ liệu của 131 821 người tham gia hai nghiên cứu lớn của Mỹ — Nurses’ Health Study và Health Professionals Follow-up Study. Thời gian theo dõi kéo dài tới 43 năm, trung bình là 36,8 năm.
Vào thời điểm bắt đầu nghiên cứu, những người tham gia không mắc sa sút trí tuệ, ung thư hay bệnh Parkinson. Trong thời gian theo dõi, sa sút trí tuệ được chẩn đoán ở 11 033 người.
Ở những người uống cà phê có caffeine thường xuyên hơn, ghi nhận 141 trường hợp sa sút trí tuệ trên 100 000 người-năm. Ở nhóm gần như không uống loại cà phê này, con số này là 330 trường hợp. Sau khi tính đến tuổi tác, lối sống, tình trạng sức khỏe và các yếu tố khác, nguy cơ sa sút trí tuệ ở những người hâm mộ cà phê có caffeine tích cực thấp hơn khoảng 18%.
Mối liên hệ tương tự cũng được quan sát thấy với tình trạng suy giảm trí nhớ và tư duy mang tính chủ quan — tức là những gì mà bản thân người đó nhận thấy. Những phàn nàn như vậy được ghi nhận ở 7,8% người có mức tiêu thụ cà phê có caffeine cao nhất và ở 9,5% người hiếm khi uống hoặc không uống chút nào.
Mối liên hệ vẫn được duy trì ở những người có nguy cơ di truyền sa sút trí tuệ khác nhau. Tuy nhiên, cà phê không chứa caffeine không cho thấy mối liên hệ đáng kể nào với nguy cơ thấp hơn. Trà cũng có liên quan đến nguy cơ thấp hơn, nhưng hiệu quả yếu hơn; sự khác biệt rõ rệt nhất được quan sát thấy khi uống một đến hai tách mỗi ngày.
Mối liên hệ rõ rệt nhất đối với cà phê có caffeine rơi vào mức tiêu thụ vừa phải — khoảng hai đến ba tách mỗi ngày. Khi tăng thêm lượng tiêu thụ, không phát hiện thấy sự giảm nguy cơ bổ sung nào. Tuy nhiên, các tác giả không gọi liều lượng này là «tối ưu» và không khuyến nghị bắt đầu uống cà phê để phòng ngừa sa sút trí tuệ.
Đây là nghiên cứu quan sát: nó cho thấy mối liên hệ nhưng không chứng minh rằng chính cà phê bảo vệ não bộ. Có thể những người hâm mộ cà phê trung bình có chế độ ăn uống khác, vận động nhiều hơn hoặc có những đặc điểm sức khỏe khác cũng ảnh hưởng đến nguy cơ sa sút trí tuệ. Tuy vậy, kết quả phù hợp với các cơ chế sinh học khả dĩ: caffeine và polyphenol có thể tác động đến tình trạng viêm, stress oxy hóa và trạng thái mạch máu.
Các tác giả nhấn mạnh rằng hiệu quả ở mức vừa phải, và cà phê không thay thế được các biện pháp phòng ngừa sa sút trí tuệ đã được chứng minh — hoạt động thể chất, kiểm soát huyết áp, đường huyết và cholesterol, giấc ngủ đầy đủ, hoạt động xã hội và bỏ thuốc lá. Câu hỏi liệu tách cà phê quen thuộc buổi sáng có thể trở thành một phần của chiến lược lão hóa não khỏe mạnh hay không vẫn còn cần được nghiên cứu.
