發表於《JAMA》期刊的一項新的大規模研究發現，適量飲用含咖啡因的咖啡與較低的失智症風險之間存在關聯。 研究人員分析了131 821名參與者的數據，這些參與者來自兩項大型美國研究——Nurses’ Health Study 和 Health Professionals Follow-up Study。隨訪持續長達43年，平均為36,8年。
在研究開始時，參與者均未患有失智症、癌症或帕金森氏症。在隨訪期間，有11 033人被診斷出失智症。
在較常飲用含咖啡因咖啡的人群中，每100 000人年記錄到141例失智症。在幾乎不飲用此類咖啡的組別中，這一數字為330例。在考量年齡、生活方式、健康狀況及其他因素後，經常飲用含咖啡因咖啡者的失智症風險約低18%。
在主觀記憶與思維衰退——即個人自身察覺到的衰退——方面也觀察到類似的關聯。在含咖啡因咖啡攝取量最高的人群中，有7,8%人出現此類主訴；而在極少飲用或完全不飲用者中，則有9,5%人。
這一關聯在不同遺傳性失智症風險的人群中依然存在。然而，無咖啡因咖啡並未顯示出與較低風險之間有顯著關聯。茶也與較低的風險相關，但效果較弱；最明顯的差異出現在每天飲用一到兩杯的情況下。
含咖啡因咖啡最顯著的關聯出現在適量飲用——大約每天兩到三杯——的情況下。進一步增加飲用量並未發現風險有額外降低。然而，作者並未將這一劑量稱為「最佳」，也不建議為了預防失智症而開始飲用咖啡。
該研究為觀察性研究：它顯示了關聯，但並未證明正是咖啡保護了大腦。咖啡愛好者的平均飲食方式可能不同、運動量更大，或具有其他同樣影響失智症風險的健康特徵。儘管如此，研究結果與可能的生物學機制相符：咖啡因和多酚可能影響發炎、氧化壓力及血管狀態。
作者強調，效果是溫和的，且咖啡不能取代已證實的失智症預防措施——身體活動、控制血壓、血糖和膽固醇、充足睡眠、社交活動以及戒菸。慣常的早晨一杯咖啡能否成為健康大腦老化策略的一部分，這一問題仍有待研究。
