Um novo e amplo estudo, publicado na revista JAMA, encontrou uma associação entre o consumo moderado de café com cafeína e um risco menor de demência. Os cientistas analisaram os dados de 131 821 pessoas que participaram de dois grandes estudos norte-americanos — o Nurses’ Health Study e o Health Professionals Follow-up Study. O acompanhamento durou até 43 anos, em média 36,8 anos.
No início do estudo, os participantes não tinham demência, câncer ou doença de Parkinson. Durante o período de acompanhamento, a demência foi diagnosticada em 11 033 pessoas.
Entre as pessoas que bebiam café com cafeína com mais frequência, foram registrados 141 casos de demência por 100 000 pessoas-ano. No grupo das que quase não bebiam esse café, esse indicador foi de 330 casos. Após levar em conta idade, estilo de vida, estado de saúde e outros fatores, o risco de demência entre os apreciadores ativos de café com cafeína mostrou-se cerca de 18% menor.
Uma associação semelhante foi observada também em relação à deterioração subjetiva da memória e do raciocínio — aquela que a própria pessoa percebe. Tais queixas foram relatadas por 7,8% pessoas com o maior consumo de café com cafeína e por 9,5% daquelas que o bebiam raramente ou não bebiam de modo algum.
A associação manteve-se também entre pessoas com diferentes riscos genéticos de demência. Ao mesmo tempo, o café descafeinado não mostrou associação significativa com um risco menor. O chá também esteve associado a um risco menor, mas o efeito foi mais fraco; as diferenças mais pronunciadas foram observadas com o consumo de uma a duas xícaras por dia.
A associação mais notável para o café com cafeína ocorreu com o consumo moderado — cerca de duas a três xícaras por dia. Com o aumento adicional da quantidade, não se identificou redução adicional do risco. No entanto, os autores não chamam essa dose de «ideal» e não recomendam começar a beber café para prevenir a demência.
O estudo é observacional: ele mostra uma associação, mas não prova que é o café que protege o cérebro. É possível que os apreciadores de café, em média, tenham uma alimentação diferente, movimentem-se mais ou tenham outras características de saúde que também influenciam o risco de demência. Ainda assim, os resultados são coerentes com possíveis mecanismos biológicos: a cafeína e os polifenóis podem influenciar a inflamação, o estresse oxidativo e o estado dos vasos sanguíneos.
Os autores destacam que o efeito é moderado e que o café não substitui medidas comprovadas de prevenção da demência — atividade física, controle da pressão arterial, do açúcar e do colesterol, sono adequado, atividade social e cessação do tabagismo. A questão de saber se a habitual xícara de café da manhã pode fazer parte de uma estratégia de envelhecimento saudável do cérebro ainda precisa ser estudada.
