JAMA पत्रिका में प्रकाशित एक नए बड़े पैमाने के अध्ययन ने कैफ़ीनयुक्त कॉफ़ी के संयमित सेवन और डिमेंशिया के कम जोखिम के बीच संबंध का पता लगाया है। वैज्ञानिकों ने दो बड़े अमेरिकी अध्ययनों — Nurses’ Health Study और Health Professionals Follow-up Study — में भाग लेने वाले 131 821 लोगों के आंकड़ों का विश्लेषण किया। अवलोकन 43 वर्षों तक चला, औसतन 36,8 वर्ष।
अध्ययन की शुरुआत में प्रतिभागियों को डिमेंशिया, कैंसर या पार्किंसन रोग नहीं था। अवलोकन के दौरान 11 033 व्यक्तियों में डिमेंशिया का निदान किया गया।
जो लोग अधिक बार कैफ़ीनयुक्त कॉफ़ी पीते थे, उनमें 100 000 व्यक्ति-वर्षों में डिमेंशिया के 141 मामले दर्ज किए गए। जो लोग ऐसी कॉफ़ी लगभग नहीं पीते थे, उनके समूह में यह दर 330 मामले थी। आयु, जीवनशैली, स्वास्थ्य स्थिति और अन्य कारकों को ध्यान में रखने के बाद, कैफ़ीनयुक्त कॉफ़ी के सक्रिय प्रेमियों में डिमेंशिया का जोखिम लगभग 18% कम पाया गया।
इसी तरह का संबंध स्मृति और सोच के व्यक्तिपरक क्षय से भी देखा गया — अर्थात् वह क्षय जिसे व्यक्ति स्वयं नोटिस करता है। ऐसी शिकायतें कैफ़ीनयुक्त कॉफ़ी का सर्वाधिक सेवन करने वाले 7,8% लोगों में और उसे कभी-कभार पीने वाले या बिल्कुल न पीने वाले 9,5% लोगों में दर्ज की गईं।
यह संबंध डिमेंशिया के भिन्न-भिन्न आनुवंशिक जोखिम वाले लोगों में भी बना रहा। साथ ही, कैफ़ीनरहित कॉफ़ी ने कम जोखिम के साथ कोई महत्वपूर्ण संबंध नहीं दिखाया। चाय भी कम जोखिम से जुड़ी थी, परंतु प्रभाव कमज़ोर था; सबसे स्पष्ट अंतर प्रतिदिन एक-दो कप के सेवन में देखे गए।
कैफ़ीनयुक्त कॉफ़ी के लिए सबसे उल्लेखनीय संबंध संयमित सेवन — लगभग दो-तीन कप प्रतिदिन — में पाया गया। मात्रा को और बढ़ाने पर जोखिम में अतिरिक्त कमी नहीं मिली। तथापि, लेखक ऐसी मात्रा को «इष्टतम» नहीं कहते और डिमेंशिया की रोकथाम के लिए कॉफ़ी पीना शुरू करने की सलाह नहीं देते।
यह अध्ययन अवलोकनात्मक है: यह संबंध दिखाता है, परंतु यह सिद्ध नहीं करता कि मस्तिष्क की रक्षा ठीक कॉफ़ी ही करती है। संभव है कि कॉफ़ी के प्रेमी औसतन भिन्न प्रकार का आहार लेते हों, अधिक शारीरिक गतिविधि करते हों या उनमें अन्य स्वास्थ्य विशेषताएँ हों जो डिमेंशिया के जोखिम को भी प्रभावित करती हैं। फिर भी, परिणाम संभावित जैविक तंत्रों के अनुरूप हैं: कैफ़ीन और पॉलीफ़ेनॉल सूजन, ऑक्सीडेटिव तनाव और रक्तवाहिकाओं की स्थिति को प्रभावित कर सकते हैं।
लेखक इस बात पर ज़ोर देते हैं कि प्रभाव संयमित है, और कॉफ़ी डिमेंशिया की रोकथाम के सिद्ध उपायों का विकल्प नहीं है — शारीरिक गतिविधि, रक्तचाप, शर्करा और कोलेस्ट्रॉल का नियंत्रण, पर्याप्त नींद, सामाजिक सक्रियता और धूम्रपान छोड़ना। यह प्रश्न कि क्या सुबह की आदतन एक कप कॉफ़ी मस्तिष्क के स्वस्थ वृद्धत्व की रणनीति का हिस्सा बन सकती है, अभी अध्ययन करना बाकी है।
