מחקר גדול חדש שפורסם בכתב העת JAMA מצא קשר בין צריכה מתונה של קפה עם קפאין לבין סיכון נמוך יותר לדמנציה. החוקרים ניתחו נתונים של 131 821 אנשים שהשתתפו בשני מחקרים אמריקאיים גדולים — Nurses’ Health Study ו-Health Professionals Follow-up Study. המעקב נמשך עד 43 שנים, בממוצע 36.8 שנים.
בתחילת המחקר לא היו בקרב המשתתפים מקרי דמנציה, סרטן או מחלת פרקינסון. במהלך תקופת המעקב אובחנה דמנציה אצל 11 033 אנשים.
בקרב אנשים ששתו קפה עם קפאין לעתים קרובות יותר נרשמו 141 מקרי דמנציה ל-100 000 שנות אדם. בקבוצת אלה שכמעט לא שתו קפה כזה עמד שיעור זה על 330 מקרים. לאחר התחשבות בגיל, באורח חיים, במצב הבריאות ובגורמים נוספים, הסיכון לדמנציה בקרב חובבי קפה עם קפאין פעילים היה נמוך בכ-18%.
קשר דומה נצפה גם ביחס להידרדרות סובייקטיבית בזיכרון ובחשיבה — זו שאדם מבחין בה בעצמו. תלונות כאלה דווחו אצל 7.8% אנשים עם הצריכה הגבוהה ביותר של קפה עם קפאין ואצל 9.5% מאלה ששתו אותו לעתים רחוקות או לא שתו כלל.
הקשר נשמר גם בקרב אנשים עם סיכון גנטי שונה לדמנציה. עם זאת, קפה נטול קפאין לא הראה קשר מובהק לסיכון נמוך יותר. גם תה היה קשור לסיכון נמוך יותר, אך ההשפעה הייתה חלשה יותר; ההבדלים הבולטים ביותר נצפו בצריכה של כוס אחת עד שתיים ביום.
הקשר הבולט ביותר לקפה עם קפאין נמצא בצריכה מתונה — כשתיים עד שלוש כוסות ביום. עם עלייה נוספת בכמות לא נמצאה ירידה נוספת בסיכון. עם זאת, המחברים אינם מכנים מינון זה "אופטימלי" ואינם ממליצים להתחיל לשתות קפה לשם מניעת דמנציה.
המחקר הוא תצפיתי: הוא מראה קשר, אך אינו מוכיח שדווקא הקפה מגן על המוח. ייתכן שחובבי קפה ניזונים אחרת בממוצע, מתנועעים יותר או שיש להם מאפיינים בריאותיים אחרים שמשפיעים גם הם על הסיכון לדמנציה. אף על פי כן, התוצאות מתיישבות עם מנגנונים ביולוגיים אפשריים: קפאין ופוליפנולים עשויים להשפיע על דלקת, על עקה חמצונית ועל מצב כלי הדם.
המחברים מדגישים שההשפעה מתונה, ושקפה אינו מחליף אמצעים מוכחים למניעת דמנציה — פעילות גופנית, בקרת לחץ דם, סוכר וכולסטרול, שינה מלאה, פעילות חברתית והימנעות מעישון. השאלה אם כוס הקפה השגרתית של הבוקר יכולה להיות חלק מאסטרטגיה של הזדקנות מוחית בריאה עודנה מחייבת מחקר.
