Eine neue groß angelegte Studie, die im Fachjournal JAMA veröffentlicht wurde, hat einen Zusammenhang zwischen mäßigem Konsum von koffeinhaltigem Kaffee und einem geringeren Demenzrisiko festgestellt. Die Wissenschaftler analysierten die Daten von 131 821 Personen, die an zwei großen amerikanischen Studien teilnahmen – der Nurses’ Health Study und der Health Professionals Follow-up Study. Die Beobachtung dauerte bis zu 43 Jahre, im Durchschnitt 36,8 Jahre.
Zu Beginn der Studie hatten die Teilnehmer keine Demenz, keinen Krebs und keine Parkinson-Krankheit. Im Verlauf der Beobachtung wurde bei 11 033 Personen eine Demenz diagnostiziert.
Bei Menschen, die häufiger koffeinhaltigen Kaffee tranken, wurden 141 Demenzfälle pro 100 000 Personenjahre registriert. In der Gruppe derjenigen, die solchen Kaffee kaum tranken, lag dieser Wert bei 330 Fällen. Nach Berücksichtigung von Alter, Lebensstil, Gesundheitszustand und anderen Faktoren erwies sich das Demenzrisiko bei den eifrigen Liebhabern von koffeinhaltigem Kaffee als etwa um 18% niedriger.
Ein ähnlicher Zusammenhang zeigte sich auch bei der subjektiven Verschlechterung von Gedächtnis und Denken – also jener, die der Mensch selbst bemerkt. Solche Beschwerden wurden bei 7,8% Personen mit dem höchsten Konsum von koffeinhaltigem Kaffee und bei 9,5% derjenigen, die ihn selten oder gar nicht tranken, festgestellt.
Der Zusammenhang blieb auch bei Menschen mit unterschiedlichem genetischem Demenzrisiko bestehen. Koffeinfreier Kaffee zeigte dabei keinen signifikanten Zusammenhang mit einem geringeren Risiko. Auch Tee war mit einem geringeren Risiko verbunden, doch der Effekt war schwächer; die deutlichsten Unterschiede zeigten sich beim Konsum von einer bis zwei Tassen pro Tag.
Der deutlichste Zusammenhang für koffeinhaltigen Kaffee entfiel auf einen mäßigen Konsum – etwa zwei bis drei Tassen pro Tag. Bei einer weiteren Erhöhung der Menge wurde keine zusätzliche Risikosenkung festgestellt. Die Autoren bezeichnen diese Dosis jedoch nicht als „optimal“ und empfehlen nicht, mit dem Kaffeetrinken zu beginnen, um einer Demenz vorzubeugen.
Die Studie ist eine Beobachtungsstudie: Sie zeigt einen Zusammenhang, beweist aber nicht, dass gerade der Kaffee das Gehirn schützt. Möglicherweise ernähren sich Kaffeeliebhaber im Durchschnitt anders, bewegen sich mehr oder weisen andere gesundheitliche Besonderheiten auf, die ebenfalls das Demenzrisiko beeinflussen. Dennoch passen die Ergebnisse zu möglichen biologischen Mechanismen: Koffein und Polyphenole können Entzündungen, oxidativen Stress und den Zustand der Gefäße beeinflussen.
Die Autoren betonen, dass der Effekt mäßig ist und Kaffee keine bewährten Maßnahmen zur Demenzprävention ersetzt – körperliche Aktivität, Kontrolle von Blutdruck, Blutzucker und Cholesterin, ausreichenden Schlaf, soziale Aktivität und Verzicht auf das Rauchen. Die Frage, ob die gewohnte Tasse Kaffee am Morgen Teil einer Strategie für gesundes Altern des Gehirns werden kann, muss noch untersucht werden.
