Vào giờ ăn trưa tại một quán ăn nhỏ của chuỗi «Lôi Phạn» ở Thâm Quyến, đầu bếp nhấn nút trên máy tính bảng, và cánh tay máy bắt đầu làm việc. Ba phút sau, trên đĩa là món gà Kung Pao — chính xác đến từng gam muối, đến từng giây trên lửa và với đúng thứ «wabi» — chút khói nhẹ mà phần ăn hôm qua đã truyền đạt một cách hoàn hảo.
Các chuỗi thức ăn nhanh Trung Quốc không còn thử nghiệm với robot nữa. Theo dữ liệu của Hiệp hội Khách sạn Trung Quốc, mức độ thâm nhập của chảo tự động trong phân khúc ẩm thực đại chúng và thức ăn nhanh đã đạt 30 phần trăm. Cứ ba cửa hàng trong chuỗi thì có một cửa hàng đã chuyển hoàn toàn hoặc một phần sang nấu bằng máy. Thương hiệu «Lôi Phạn» trong hai năm đã tăng từ hai trăm lên một nghìn cơ sở chính vì robot đảm bảo kết quả giống nhau ở bất kỳ tỉnh nào.
Kỹ sư trưởng của công ty «Xianglu Robot» Yang Jiancheng cho biết doanh số các hệ thống AI của họ từ tháng Giêng đến tháng Chín đã tăng hơn gấp đôi. Các máy hiện được trang bị camera 40 triệu pixel, chụp nội dung chảo 30 lần mỗi giây. Thuật toán nhận biết mức độ rã đông của thịt, kích thước thái của rau củ và thời điểm nước sốt bắt đầu caramen hóa. Trước đây robot chỉ thực hiện chương trình đã ghi; giờ đây nó tự đưa ra quyết định như một đầu bếp giàu kinh nghiệm.
Địa lý và kinh tế Trung Quốc đã khiến công nghệ này trở thành tất yếu. Khoảng cách rộng lớn giữa các vùng, thành phần nước khác nhau và thậm chí độ ẩm không khí khác nhau đều ảnh hưởng đến hương vị của món ăn truyền thống. Các chuỗi mở hàng trăm cửa hàng mỗi năm không thể dựa vào việc mỗi đầu bếp ở mỗi thành phố sẽ tái tạo cùng một kết quả. Robot loại bỏ biến số này: nó không mệt mỏi, không ốm và không đòi tăng lương sau ba năm làm việc.
Những người đầu tiên bị máy móc thay thế không phải là bếp trưởng trong các nhà hàng Michelin, mà chính là những người hàng ngày lặp đi lặp lại một thao tác trăm lần. Trong các căng tin trường học và doanh nghiệp, nơi sự ổn định quan trọng hơn sáng tạo, robot đã trở thành chuẩn mực. Ẩm thực cao cấp với sự ngẫu hứng, hiểu biết khẩu vị địa phương và «wabi» từ ngọn lửa sống vẫn còn thuộc về con người.
Có thể cảm nhận thực tế sự khác biệt tại bất kỳ cửa hàng nào trong một nghìn điểm của «Lôi Phạn» hoặc tại các cơ sở có lắp hệ thống «Xianglu». Chỉ cần gọi cùng một món vào các thời điểm khác nhau trong ngày — và thấy rằng nó không thay đổi. Chính điều này thu hút các chuỗi: không phải sự kỳ lạ, mà là tính dự đoán được, thứ trước đây chỉ có ở những cơ sở đắt tiền với đội ngũ nhân viên ổn định.
Robot không xóa bỏ nghệ thuật nấu ăn, nó chuyển giao kinh nghiệm từ đôi tay đầu bếp vào công thức số, và giờ đây câu hỏi đặt ra là: ai sẽ viết những công thức này và ai sẽ cải tiến chúng khi khẩu vị của khách hàng lại thay đổi.
