দুপুরের খাবারের সময় শেনচেনের «লেইফান» চেইনের একটি খাবারের দোকানে রাঁধুনি ট্যাবলেটে একটি বোতাম চাপেন, আর যান্ত্রিক হাত কাজ শুরু করে দেয়। তিন মিনিট পর প্লেটে উঠে আসে কুংপাও চিকেন — লবণের মাত্রা গ্রাম পর্যন্ত নিখুঁত, আগুনে থাকার সময় সেকেন্ড পর্যন্ত নির্ভুল, আর সেই «ওয়াবি» — হালকা ধোঁয়াটে স্বাদ, যা গতকালের পরিবেশন নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল।
চীনের ফাস্ট-ফুড চেইনগুলো আর রোবট নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে না। চীনা হোটেল অ্যাসোসিয়েশনের তথ্য অনুযায়ী, গণ-খাদ্য ও ফাস্টফুড খাতে স্বয়ংক্রিয় ওয়াকের বিস্তার 30 শতাংশে পৌঁছেছে। চেইনের প্রতি তৃতীয়টি দোকান সম্পূর্ণ বা আংশিকভাবে যন্ত্রের রান্নায় চলে গেছে। «লেইফান» ব্র্যান্ডটি দুই বছরে দুইশ থেকে এক হাজার শাখায় পৌঁছেছে ঠিক এই কারণেই যে রোবট যেকোনো প্রদেশে একই রকম ফলাফলের নিশ্চয়তা দেয়।
«শিয়াংলু রোবট» কোম্পানির প্রধান প্রকৌশলী ইয়াং চিয়ানচেং জানান, জানুয়ারি থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত তাদের AI-সিস্টেমের বিক্রি দুই গুণেরও বেশি বেড়েছে। মেশিনগুলো এখন 40 মেগাপিক্সেলের ক্যামেরায় সজ্জিত, যা প্রতি সেকেন্ডে 30 বার কড়াইয়ের ভেতরের অবস্থা ক্যামেরাবন্দি করে। অ্যালগরিদম মাংস কতটা গলেছে, সবজির কাটার আকার এবং সস কখন ক্যারামেলাইজ হতে শুরু করেছে তা শনাক্ত করে। আগে রোবট শুধু রেকর্ড করা প্রোগ্রাম অনুযায়ী কাজ করত; এখন সে অভিজ্ঞ রাঁধুনির মতো নিজেই সিদ্ধান্ত নেয়।
চীনের ভূগোল ও অর্থনীতি এই প্রযুক্তিকে অনিবার্য করে তুলেছে। অঞ্চলগুলোর মধ্যে বিশাল দূরত্ব, পানির ভিন্ন ভিন্ন গঠন এবং এমনকি বাতাসের ভিন্ন আর্দ্রতাও ঐতিহ্যবাহী খাবারের স্বাদে প্রভাব ফেলে। বছরে একশটি শাখা খোলা চেইনগুলো এই ভরসা করতে পারে না যে প্রতিটি শহরের প্রতিটি রাঁধুনি একই রকম ফলাফল দেবে। রোবট এই পরিবর্তনশীলতাটি দূর করে: সে ক্লান্ত হয় না, অসুস্থ হয় না এবং তিন বছর কাজ করার পর বেতন বাড়ানোর দাবিও করে না।
যন্ত্রগুলো প্রথমে যাদের সরিয়ে দিচ্ছে, তারা মিশলেন রেস্তোরাঁর শেফরা নন, বরং ঠিক তারাই যারা প্রতিদিন একই কাজ একশ বার করে। স্কুল ও কর্পোরেট ক্যান্টিনে, যেখানে সৃজনশীলতা নয় বরং স্থিতিশীলতাই গুরুত্বপূর্ণ, রোবট ইতিমধ্যেই স্বাভাবিক হয়ে গেছে। তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত, স্থানীয় স্বাদের উপলব্ধি আর জীবন্ত আগুনের «ওয়াবি»-সহ উচ্চমানের রান্না আপাতত মানুষের হাতেই রয়েছে।
«লেইফান»-এর এক হাজার শাখার যেকোনোটিতে বা «শিয়াংলু» সিস্টেম বসানো প্রতিষ্ঠানগুলোতে গিয়ে এই পার্থক্য বাস্তবে অনুভব করা যায়। দিনের ভিন্ন ভিন্ন সময়ে একই খাবার অর্ডার করলেই বোঝা যায়, তা বদলায় না। ঠিক এটাই চেইনগুলোকে আকর্ষণ করে: বিদেশি কিছু নয়, বরং সেই পূর্বানুমেয়তা, যা আগে কেবল স্থায়ী কর্মীদলসহ দামি প্রতিষ্ঠানেই পাওয়া যেত।
রোবট রান্নাকে বাতিল করে না, সে রাঁধুনির হাত থেকে অভিজ্ঞতাকে ডিজিটাল রেসিপিতে স্থানান্তর করে, আর এখন প্রশ্নটি দাঁড়ায় এভাবে: কে এই রেসিপিগুলো লিখবে এবং কে সেগুলো আরও উন্নত করবে, যখন গ্রাহকদের স্বাদ আবার বদলে যাবে।
