Tại Parkdale, ở rìa phía tây Toronto, trên phố Queen St. W. có một quán nhỏ tên là Garleek Kitchen. Tại đây, vào mỗi buổi sáng, quán phục vụ bữa sáng kiểu Tây Tạng gồm: bánh mì chiên yosha, trứng, đậu gà, khoai tây, trà bơ mặn và trà bạch đậu khấu ngọt — tất cả chỉ với giá 9,99 đô la. Món ăn trông có vẻ đơn giản, nhưng ẩn sau đó là câu chuyện về một người đã dành 15 năm trong tu viện.
Chủ quán là Tsering Phuntsok, được biết đến với cái tên Karma. Anh lớn lên ở Nepal, nơi anh từng nấu ăn cho các tu sĩ khác, sau đó chuyển đến Canada. Tại Parkdale, nơi có cộng đồng người Tây Tạng đông đảo sinh sống, anh đã mở một nhà hàng kết hợp các công thức nấu ăn của Tây Tạng, Nepal và châu Á. Bữa sáng ở đây không chỉ là thức ăn, mà còn là lời nhắc nhở về những bữa ăn hàng ngày trong tu viện: no bụng, ấm áp, được chế biến với những nguyên liệu tối giản.
Trà bơ, hay còn gọi là po, có vị mặn nhẹ với độ béo thoang thoảng đọng lại trên đầu lưỡi. Bánh mì chiên giòn bên ngoài và vẫn giữ được độ mềm bên trong, còn đậu gà và khoai tây thấm đẫm gia vị khiến mỗi miếng ăn đều mang lại cảm giác ấm áp và đậm đà hương vị. Những hương vị này không thể tái tạo nếu thiếu đi đôi bàn tay từng ghi nhớ cách nấu nướng trong điều kiện nguồn lực hạn chế và thời gian biểu nghiêm ngặt.
Parkdale từ lâu đã được gọi là Tiểu Tây Tạng: nơi đây có vài quán cà phê Tây Tạng hoạt động, và trên phố Queen St. W., bạn có thể tìm thấy món momo, thenthuk cùng nhiều món ăn khác. Karma thêm vào thực đơn các yếu tố fusion — những điểm nhấn kiểu Việt Nam và Sri Lanka — nhưng vẫn giữ nguyên cốt lõi. Bữa sáng với giá mười đô la vẫn rất phải chăng đối với người dân địa phương và sinh viên, trong khi món ăn vẫn được chế biến thủ công mỗi ngày.
Hiện tại, nhà hàng đang cân bằng giữa truyền thống và cuộc sống thường nhật của một thành phố lớn. Karma và vợ anh, Jenna Iacutone, cùng nhau điều hành công việc: cô ấy hỗ trợ ở khu vực phục vụ, còn anh phụ trách bếp. Họ cũng bán các sản phẩm Tây Tạng nhà làm để lưu giữ những công thức nấu ăn bên ngoài phạm vi nhà hàng. Trong bối cảnh giá thuê mặt bằng và thực phẩm ngày càng tăng, mô hình này giúp họ giữ giá cả ổn định và hỗ trợ cộng đồng.
Thời điểm tốt nhất để thưởng thức bữa sáng là từ thứ Hai đến thứ Sáu trước buổi trưa, khi lượng khách vẫn còn ít. Địa chỉ là 1500 Queen St. W., gần ga tàu điện ngầm Lansdowne. Tại đó, bạn không chỉ được thưởng thức món ăn mà còn có thể nghe cựu tu sĩ kể về hành trình của mình từ căn bếp tu viện đến những con phố ở Toronto.
Trong bữa sáng này, người ta không chỉ cảm nhận được hương vị của một vùng đất xa xôi, mà còn là câu chuyện cá nhân của một người đã mang kỷ luật tu viện đến thành phố Canada và làm cho nó trở nên gần gũi với tất cả mọi người.
