A Parkdale, nella periferia occidentale di Toronto, su Queen Street West, sorge un piccolo locale chiamato Garleek Kitchen. Qui, al mattino, viene servita la colazione tibetana: pane fritto yosha, uova, ceci, patate, tè salato al burro e tè dolce al cardamomo — il tutto per 9,99 dollari. Il piatto appare semplice, ma dietro di esso si cela la storia di un uomo che ha trascorso 15 anni in un monastero.
Il proprietario è Tsering Phuntsok, noto come Karma. È cresciuto in Nepal, dove cucinava per gli altri monaci, prima di trasferirsi in Canada. A Parkdale, sede di una numerosa diaspora tibetana, ha aperto un ristorante che fonde ricette tibetane, nepalesi e asiatiche. La colazione qui non è solo cibo, ma un richiamo ai pasti quotidiani del monastero: sostanziosa, rinvigorente e preparata con un set minimo di ingredienti.
Il tè al burro, o po, ha un sapore salmastro con una leggera nota grassa che persiste sulla lingua. Il pane fritto è croccante all'esterno e soffice all'interno, mentre i ceci e le patate assorbono le spezie in modo tale che ogni boccone sprigioni calore e fragranza. Questi sapori sono impossibili da riprodurre senza quelle mani che ricordano come cucinare in condizioni di risorse limitate e con una rigida routine quotidiana.
Parkdale è da tempo chiamata Little Tibet: qui si trovano diversi caffè tibetani e su Queen Street West è possibile gustare momo, thukpa e altri piatti. Karma aggiunge al menu elementi fusion — accenti vietnamiti e dello Sri Lanka — pur mantenendo salda la base tradizionale. La colazione a dieci dollari resta accessibile per i residenti locali e gli studenti, nonostante il piatto venga preparato a mano ogni giorno.
Attualmente il ristorante è in equilibrio tra la tradizione e la vita quotidiana di una grande metropoli. Karma e sua moglie Jenna Iacutone gestiscono l'attività insieme: lei si occupa della sala, lui della cucina. Vendono anche prodotti tibetani fatti in casa per preservare le ricette oltre le mura del locale. In un contesto di rincari degli affitti e delle materie prime, questo formato aiuta a contenere i prezzi e a sostenere la comunità.
Il momento migliore per provare la colazione è dal lunedì al venerdì prima di mezzogiorno, quando l'afflusso di clienti è ancora contenuto. L'indirizzo è 1500 Queen St. W., non lontano dalla stazione della metropolitana Lansdowne. Lì è possibile non solo mangiare, ma anche ascoltare l'ex monaco raccontare il suo percorso dalla cucina del monastero alle strade di Toronto.
In questa colazione si percepisce non solo il sapore di un paese lontano, ma la storia personale di un uomo che ha portato la disciplina monastica in una città canadese, rendendola accessibile a tutti.
