En Parkdale, en el extremo oeste de Toronto, en Queen Street West, se encuentra Garleek Kitchen, un pequeño establecimiento. Aquí, por las mañanas, sirven un desayuno tibetano: pan frito yosha, huevos, garbanzos, patatas, té con mantequilla salado y té dulce con cardamomo, todo por 9,99 dólares. El plato parece sencillo, pero detrás de él se esconde la historia de un hombre que pasó 15 años en un monasterio.
El propietario es Tsering Phuntsok, conocido como Karma. Creció en Nepal, donde cocinaba para otros monjes, y más tarde se mudó a Canadá. En Parkdale, hogar de una gran diáspora tibetana, abrió un restaurante que fusiona recetas tibetanas, nepalesas y asiáticas. El desayuno aquí no es solo comida, sino un recordatorio de las comidas diarias del monasterio: saciante, reconfortante y preparado con un conjunto mínimo de ingredientes.
El té con mantequilla, o po cha, tiene un sabor salobre con una ligera untuosidad que permanece en la lengua. El pan frito es crujiente por fuera y tierno por dentro, mientras que los garbanzos y las patatas absorben las especias de tal modo que cada bocado desprende calor y aroma. Estos sabores son imposibles de reproducir sin esas manos que recuerdan cómo cocinar en condiciones de recursos limitados y una rutina diaria estricta.
Parkdale ha sido llamado durante mucho tiempo el Pequeño Tíbet: aquí funcionan varios cafés tibetanos, y en Queen Street West se pueden encontrar momos, tenttuk y otros platos. Karma añade elementos de fusión al menú —toques vietnamitas y esrilanqueses—, pero mantiene la esencia. El desayuno de diez dólares sigue siendo asequible para los residentes locales y estudiantes, y el plato se prepara a mano cada día.
Actualmente, el restaurante equilibra la tradición con la vida cotidiana de la gran ciudad. Karma y su esposa, Jenna Iacutone, dirigen el negocio juntos: ella ayuda en la sala y él en la cocina. También venden productos tibetanos caseros para preservar las recetas más allá del establecimiento. Ante el aumento de los precios del alquiler y los alimentos, este formato ayuda a mantener los precios y a apoyar a la comunidad.
Lo mejor es probar el desayuno de lunes a viernes antes del mediodía, cuando el flujo de clientes aún es pequeño. La dirección es 1500 Queen St. W., cerca de la estación de metro Lansdowne. Allí no solo se puede comer, sino también escuchar al exmonje relatar su trayectoria desde la cocina del monasterio hasta las calles de Toronto.
En este desayuno se percibe no solo el sabor de un país lejano, sino la historia personal de un hombre que trasladó la disciplina monástica a una ciudad canadiense y la puso al alcance de todos.
