À Parkdale, à la lisière ouest de Toronto, sur Queen Street West, se trouve un petit établissement, le Garleek Kitchen. On y sert le matin un petit-déjeuner tibétain : pain frit yosha, œufs, pois chiches, pommes de terre, thé au beurre salé et thé sucré à la cardamome — le tout pour 9,99 dollars. Le plat paraît simple, mais derrière lui se cache l'histoire d'un homme qui a passé 15 ans dans un monastère.
Le propriétaire est Tsering Phuntsok, connu sous le nom de Karma. Il a grandi au Népal, où il cuisinait pour d'autres moines, avant de s'installer au Canada. À Parkdale, où vit une importante diaspora tibétaine, il a ouvert un restaurant qui réunit des recettes tibétaines, népalaises et asiatiques. Le petit-déjeuner y est plus qu'un simple repas : c'est un rappel des repas quotidiens au monastère — nourrissant, réconfortant, préparé avec un minimum d'ingrédients.
Le thé au beurre, ou po, a une saveur légèrement salée avec un fin gras qui persiste sur la langue. Le pain frit est croustillant à l'extérieur et reste moelleux à l'intérieur, tandis que les pois chiches et les pommes de terre absorbent les épices au point que chaque bouchée dégage chaleur et saveurs relevées. Ces goûts sont impossibles à reproduire sans ces mains qui se souviennent de cuisiner dans des conditions de ressources limitées et de discipline quotidienne stricte.
Parkdale est depuis longtemps surnommé le Petit Tibet : on y trouve plusieurs cafés tibétains, et sur Queen Street West, on peut déguster des momos, du thenthuk et d'autres plats. Karma ajoute au menu des éléments fusion — des accents vietnamiens et sri-lankais — mais conserve la base. Le petit-déjeuner à dix dollars reste accessible aux habitants et aux étudiants, et le plat est préparé à la main chaque jour.
Aujourd'hui, le restaurant oscille entre tradition et vie quotidienne d'une grande ville. Karma et sa femme Jenna Iacutone mènent l'affaire ensemble : elle aide en salle, lui en cuisine. Ils vendent aussi des produits tibétains faits maison, afin de préserver les recettes en dehors de l'établissement. Face à la hausse des prix des loyers et des denrées, ce format permet de maintenir les prix et de soutenir la communauté.
Le meilleur moment pour goûter au petit-déjeuner est du lundi au vendredi avant midi, quand le flux de clients est encore faible. L'adresse est le 1500 Queen St. W., non loin de la station de métro Lansdowne. On peut non seulement y manger, mais aussi entendre un ancien moine raconter son parcours, de la cuisine du monastère à une rue de Toronto.
Dans ce petit-déjeuner, on ne ressent pas seulement le goût d'un pays lointain, mais l'histoire personnelle d'un homme qui a transposé la discipline monastique dans une ville canadienne et l'a rendue accessible à tous.
