Em Parkdale, na periferia ocidental de Toronto, na rua Queen Street West, fica um pequeno estabelecimento chamado Garleek Kitchen. Aqui, de manhã, servem pequeno-almoço tibetano: pão frito yosha, ovos, grão-de-bico, batata, chá salgado com manteiga e chá doce com cardamomo — tudo por 9,99 dólares. O prato parece simples, mas por trás dele está a história de um homem que passou 15 anos num mosteiro.
O proprietário é Tsering Phuntsok, conhecido como Karma. Cresceu no Nepal, onde cozinhava para outros monges, e depois mudou-se para o Canadá. Em Parkdale, onde vive uma grande diáspora tibetana, abriu um restaurante que uniu receitas tibetanas, nepalesas e asiáticas. O pequeno-almoço aqui não é apenas comida, mas uma lembrança das refeições diárias do mosteiro: substancial, reconfortante, preparado com um conjunto mínimo de ingredientes.
O chá com manteiga, ou po, tem um sabor salgado com uma leve untuosidade que permanece na língua. O pão frito é crocante por fora e mantém-se macio por dentro, e o grão-de-bico e a batata absorvem as especiarias de tal forma que cada pedaço transmite calor e sabor picante. Estes sabores são impossíveis de reproduzir sem as mãos que se lembram de cozinhar em condições de recursos limitados e de uma rotina diária rigorosa.
Parkdale há muito é chamada de Pequeno Tibete: aqui funcionam vários cafés tibetanos, e na Queen Street West é possível encontrar momo, tentchuk e outros pratos. Karma acrescenta ao menu elementos fusion — toques vietnamitas e cingaleses —, mas mantém a base. O pequeno-almoço por dez dólares continua acessível para os moradores locais e estudantes, e o prato é preparado à mão todos os dias.
Atualmente, o restaurante equilibra-se entre a tradição e a vida quotidiana de uma grande cidade. Karma e a sua esposa Jenna Iacutone conduzem o negócio juntos: ela ajuda na sala, ele na cozinha. Também vendem produtos tibetanos caseiros, para preservar as receitas fora do estabelecimento. Num contexto de preços crescentes de arrendamento e de produtos, este formato ajuda a manter os preços e a apoiar a comunidade.
O melhor é provar o pequeno-almoço de segunda a sexta-feira antes do meio-dia, quando o fluxo de clientes ainda é pequeno. O endereço é 1500 Queen St. W., perto da estação de metro Lansdowne. Lá é possível não só comer, mas também ouvir o ex-monge contar o seu percurso da cozinha do mosteiro até à rua de Toronto.
Neste pequeno-almoço sente-se não apenas o sabor de um país distante, mas a história pessoal de um homem que transportou a disciplina monástica para uma cidade canadiana e a tornou acessível a todos.
