Vào tháng Chín năm 2026, rượu whisky Anh chính thức được cấp quy chế chỉ dẫn địa lý được bảo hộ — GI. Giờ đây, «English Whisky» và «English single malt whisky» đã trở thành những tên gọi được pháp luật bảo vệ, giống như Scotch, Welsh và Irish whisky. Quá trình sản xuất phải sử dụng ngũ cốc từ Vương quốc Anh, nước từ Anh, chưng cất và ủ ít nhất ba năm tại Anh.
Các quy định đối với single malt của Anh tỏ ra dễ dãi hơn so với Scotland: việc nghiền và lên men dịch nha có thể diễn ra không cùng một cơ sở, chỉ riêng chưng cất là phải tại một nhà máy. Ở Scotland, mọi công đoạn của single malt đều gắn chặt với một nhà chưng cất duy nhất. Hiệp hội Scotch Whisky ngay lập tức tuyên bố «vô cùng lo ngại»: theo họ, điều này làm mờ nhạt ý nghĩa đã được định hình của thuật ngữ single malt và làm tổn hại danh tiếng mà người Scotland đã dày công gây dựng suốt nhiều thập kỷ và hàng triệu bảng Anh.
Ngành công nghiệp Anh trong những năm gần đây đã phát triển nhanh chóng — từ 46 nhà chưng cất vào năm 2023 lên hơn 70 nhà hiện nay. Từ Cornwall đến Northumberland, những cơ sở sản xuất mới đang mọc lên, sử dụng nước và ngũ cốc địa phương. Một số nơi, như Spirit of Yorkshire, kết hợp nấu bia và chưng cất, những nơi khác — như Hicks & Healey — lấy dịch nha từ các nhà nấu bia địa phương. Chính sự linh hoạt này đã trở thành hòn đá vấp.
Các chính trị gia và lãnh đạo ngành Scotland, trong đó có First Minister John Swinney và Bộ trưởng Nông nghiệp Mairi Gougeon, cảnh báo: việc nới lỏng các tiêu chuẩn single malt có thể giáng một đòn «tàn phá» vào xuất khẩu, vốn đã mang về cho Scotland 5,4 tỷ bảng Anh trong năm ngoái. Họ lo ngại rằng người tiêu dùng sẽ không còn phân biệt được truyền thống nghiêm ngặt với những thực hành phóng khoáng hơn của Anh.
Ngược lại, các nhà sản xuất Anh lại coi GI là sự công nhận phong cách độc đáo của mình. Nước từ các nguồn suối Anh, khí hậu khác biệt và những phương pháp hiện đại tạo nên những thức uống mang cá tính riêng — thường nhẹ nhàng và nhiều hương trái cây hơn so với rượu Scotland đượm mùi than bùn và khói. Các nhà chưng cất nhấn mạnh: quy chế này sẽ bảo vệ danh tiếng và thúc đẩy xuất khẩu sang hơn 30 quốc gia.
Cuộc tranh cãi đã vượt ra ngoài khuôn khổ những bất đồng trong ngành và chạm đến quan hệ giữa các dân tộc trong lòng Vương quốc Anh. Chính phủ Defra khẳng định quy chế này không thay đổi các yêu cầu đối với rượu whisky Scotland, nhưng người Scotland yêu cầu xem xét lại các quy định để duy trì tiêu chuẩn single malt thống nhất trên toàn Vương quốc Anh.
Cuối cùng, rượu whisky Anh giờ đây đã được chính thức công nhận, nhưng sự xuất hiện của nó ngang hàng với rượu Scotland đã phơi bày những khác biệt sâu sắc trong cách tiếp cận sản xuất và trong cách hiểu điều gì làm nên một loại whisky thực sự «single malt».
