En septiembre de 2026, el whisky inglés obtuvo oficialmente el estatus de indicación geográfica protegida — IG. Ahora «English Whisky» y «English single malt whisky» se han convertido en denominaciones jurídicamente protegidas, como el Scotch, el Welsh y el Irish whisky. La producción debe utilizar grano del Reino Unido, agua de Inglaterra, y destilación y crianza de al menos tres años en Inglaterra.
Las normas para el single malt inglés resultaron más flexibles que las escocesas: el macerado y la fermentación del mosto pueden realizarse en instalaciones distintas, y solo la destilación debe tener lugar en una misma empresa. En Escocia, todas las etapas del single malt están estrictamente vinculadas a un único destilador. La Scotch Whisky Association declaró de inmediato su «profunda preocupación»: a su juicio, esto diluye el significado consolidado del término single malt y socava la reputación que a los escoceses les ha costado décadas y millones de libras.
La industria inglesa ha crecido vertiginosamente en los últimos años: de 46 destilerías en 2023 a más de 70 hoy. Desde Cornualles hasta Northumberland surgen nuevas producciones que utilizan agua y grano locales. Algunas, como Spirit of Yorkshire, combinan elaboración de cerveza y destilación; otras, como Hicks & Healey, obtienen el mosto de cervecerías locales. Precisamente esa flexibilidad se convirtió en el punto de fricción.
Políticos y líderes del sector escoceses, entre ellos el First Minister John Swinney y la ministra de Agricultura Mairi Gougeon, advierten que el debilitamiento de los estándares del single malt podría asestar un golpe «devastador» a las exportaciones, que el año pasado reportaron a Escocia 5,4 mil millones de libras. Temen que los consumidores dejen de distinguir entre las estrictas tradiciones y las prácticas inglesas más libres.
Los productores ingleses, en cambio, ven en la IG el reconocimiento de su estilo único. El agua de manantiales ingleses, un clima distinto y enfoques modernos crean bebidas con carácter propio, a menudo más ligeras y frutales en comparación con las escocesas turbosas y ahumadas. Las destilerías subrayan que el estatus protegerá la reputación y ayudará a la exportación a más de 30 países.
La disputa ha trascendido las diferencias sectoriales y ha tocado las relaciones entre las naciones dentro del Reino Unido. El Gobierno, a través de Defra, afirma que el estatus no cambia los requisitos para el whisky escocés, pero los escoceses exigen una revisión de las normas para preservar estándares únicos de single malt en todo el Reino Unido.
En definitiva, el whisky inglés ya está oficialmente reconocido, pero su aparición en pie de igualdad con el escocés ha puesto al descubierto profundas diferencias en los enfoques de producción y en la comprensión de lo que hace que un whisky sea verdaderamente «de una sola malta».
