2026 সালের সেপ্টেম্বরে ইংরেজি হুইস্কি আনুষ্ঠানিকভাবে সুরক্ষিত ভৌগোলিক নির্দেশক — GI স্ট্যাটাস পেয়েছে। এখন «English Whisky» এবং «English single malt whisky» স্কচ, ওয়েলশ ও আইরিশ হুইস্কির মতো আইনগতভাবে সুরক্ষিত নাম। উৎপাদনে যুক্তরাজ্যের শস্য, ইংল্যান্ডের পানি, এবং ইংল্যান্ডে অন্তত তিন বছর ধরে ডিস্টিলেশন ও ম্যাচুরেশন ব্যবহার করতে হবে।
ইংরেজি single malt-এর নিয়ম স্কটিশ নিয়মের চেয়ে নরম বলে প্রমাণিত হয়েছে: ম্যাশিং ও ওয়ার্ট গাঁজন একই জায়গায় না হলেও চলে, কেবল ডিস্টিলেশনই একটি প্রতিষ্ঠানে হতে হবে। স্কটল্যান্ডে single malt-এর সব ধাপ কঠোরভাবে একটি ডিস্টিলারির সঙ্গে বাঁধা। Scotch Whisky Association সঙ্গে সঙ্গে «গভীর উদ্বেগের» কথা জানিয়েছে: তাদের মতে, এটি single malt শব্দবন্ধের প্রতিষ্ঠিত অর্থকে ঘোলা করে এবং সেই সুনাম ক্ষুণ্ণ করে, যা অর্জনে স্কটিশরা কয়েক দশক ও লক্ষ লক্ষ পাউন্ড ব্যয় করেছে।
ইংরেজি শিল্পটি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দ্রুত বেড়েছে — 2023 সালে 46টি ডিস্টিলারি থেকে আজ 70টিরও বেশি। কর্নওয়াল থেকে নর্থাম্বারল্যান্ড পর্যন্ত নতুন উৎপাদন কেন্দ্র গড়ে উঠছে, যারা স্থানীয় পানি ও শস্য ব্যবহার করে। কেউ কেউ, যেমন Spirit of Yorkshire, ব্রুয়িং ও ডিস্টিলেশন একসঙ্গে করে; আবার অন্যরা — যেমন Hicks & Healey — স্থানীয় ব্রুয়ারিদের কাছ থেকে ওয়ার্ট নেয়। এই নমনীয়তাই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে।
স্কটিশ রাজনীতিবিদ ও শিল্পনেতারা, যাদের মধ্যে First Minister জন সুইনি ও কৃষিমন্ত্রী মেরি গুজোঁ আছেন, সতর্ক করেছেন: single malt-এর মান শিথিল হলে রপ্তানিতে «বিধ্বংসী» আঘাত লাগতে পারে, যা গত বছর স্কটল্যান্ডকে 5,4 বিলিয়ন পাউন্ড এনে দিয়েছে। তাঁরা আশঙ্কা করছেন, ভোক্তারা আর কঠোর ঐতিহ্য ও তুলনামূলকভাবে মুক্ত ইংরেজি চর্চার মধ্যে পার্থক্য করতে পারবেন না।
অন্যদিকে ইংরেজি উৎপাদকরা GI-তে নিজেদের অনন্য ঘরানার স্বীকৃতি দেখছেন। ইংরেজি উৎসের পানি, ভিন্ন জলবায়ু ও আধুনিক পদ্ধতি নিজস্ব চরিত্রসম্পন্ন পানীয় তৈরি করে — প্রায়ই পিটযুক্ত ও ধোঁয়াটে স্কটিশ হুইস্কির তুলনায় হালকা ও ফলের স্বাদযুক্ত। ডিস্টিলারিগুলো জোর দিয়ে বলছে: এই স্ট্যাটাস সুনাম রক্ষা করবে এবং 30টিরও বেশি দেশে রপ্তানিতে সহায়তা করবে।
বিতর্কটি শিল্পগত মতবিরোধের গণ্ডি ছাড়িয়ে যুক্তরাজ্যের অভ্যন্তরীণ আন্তঃজাতীয় সম্পর্কেও প্রভাব ফেলেছে। Defra সরকার দাবি করছে, এই স্ট্যাটাস স্কটিশ হুইস্কির শর্তাবলি বদলায় না, কিন্তু স্কটিশরা নিয়ম পুনর্বিবেচনার দাবি জানাচ্ছে, যাতে সমগ্র যুক্তরাজ্যজুড়ে single malt-এর অভিন্ন মান বজায় থাকে।
শেষ পর্যন্ত ইংরেজি হুইস্কি এখন আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পেয়েছে, কিন্তু স্কটিশ হুইস্কির সমকক্ষ হিসেবে তার আবির্ভাব উৎপাদন পদ্ধতির দৃষ্টিভঙ্গিতে এবং হুইস্কিকে আসলে কী «একক মল্ট» করে তোলে সেই বোঝাপড়ায় গভীর পার্থক্য উন্মোচন করেছে।
