Em setembro de 2026, o uísque inglês recebeu oficialmente o status de indicação geográfica protegida — IG. Agora, «English Whisky» e «English single malt whisky» tornaram-se denominações legalmente protegidas, como o Scotch, o Welsh e o Irish whisky. A produção deve utilizar grãos do Reino Unido, água da Inglaterra, destilação e envelhecimento de pelo menos três anos na Inglaterra.
As regras para o single malt inglês revelaram-se mais brandas do que as escocesas: a mosturação e a fermentação do mosto podem ocorrer não no mesmo local, e apenas a destilação deve acontecer numa única instalação. Na Escócia, todas as etapas do single malt estão estritamente vinculadas a um único destilador. A Scotch Whisky Association declarou imediatamente «profunda preocupação»: na sua opinião, isso dilui o significado consagrado do termo single malt e mina a reputação que os escoceses levaram décadas e milhões de libras a construir.
A indústria inglesa cresceu vertiginosamente nos últimos anos — de 46 destilarias em 2023 para mais de 70 hoje. De Cornwall a Northumberland surgem novas produções que utilizam água e grãos locais. Algumas, como a Spirit of Yorkshire, combinam a produção de cerveja e a destilação; outras — como a Hicks & Healey — obtêm o mosto de cervejarias locais. Foi precisamente essa flexibilidade que se tornou a pedra de toque.
Políticos e líderes do setor escoceses, incluindo o First Minister John Swinney e a ministra da Agricultura Mairi Gougeon, alertam: o enfraquecimento dos padrões do single malt pode desferir um golpe «devastador» às exportações, que no ano passado renderam à Escócia 5,4 mil milhões de libras. Temem que os consumidores deixem de distinguir as tradições rigorosas das práticas inglesas mais livres.
Os produtores ingleses, pelo contrário, veem na IG o reconhecimento do seu estilo único. A água de fontes inglesas, o clima diferente e as abordagens modernas criam bebidas com caráter próprio — frequentemente mais leves e frutadas em comparação com as escocesas turfadas e defumadas. As destilarias sublinham: o status protegerá a reputação e ajudará a exportação para mais de 30 países.
A disputa ultrapassou as divergências setoriais e tocou as relações entre as nações dentro do Reino Unido. O governo, através do Defra, afirma que o status não altera os requisitos para o uísque escocês, mas os escoceses exigem a revisão das regras para preservar padrões uniformes de single malt em todo o Reino Unido.
No fim, o uísque inglês é agora oficialmente reconhecido, mas a sua chegada em pé de igualdade com o escocês revelou diferenças profundas nas abordagens à produção e na compreensão daquilo que torna um uísque verdadeiramente «single malt».
